Galaksi jauh yang sangat besar dan sangat terang ternyata sebenarnya tiga galaksi dalam proses penggabungan bersama, berdasarkan pemerhatian terbaru dari ALMA serta teleskop angkasa Hubble dan Spitzer. Terletak 13 miliar tahun cahaya, bertiga galaksi ini dilihat pada awal dari apa yang disebut oleh para astronom sebagai "Cosmic Dawn," ketika Alam Semesta pertama kali diterangi oleh bintang.
"Sistem triple yang sangat jarang berlaku ini, yang dilihat ketika Alam Semesta berusia hanya 800 juta tahun, memberikan pandangan penting mengenai tahap awal pembentukan galaksi pada masa yang dikenali sebagai 'Cosmic Dawn' ketika Alam Semesta pertama kali dimandikan di bawah cahaya bintang," kata Richard Ellis , profesor astronomi di Caltech dan ahli pasukan penyelidik. "Lebih menarik lagi, galaksi-galaksi ini tampak siap untuk bergabung menjadi satu galaksi besar, yang akhirnya dapat berkembang menjadi sesuatu yang serupa dengan Bima Sakti."
Dalam gambar di atas, data inframerah dari Teleskop Angkasa Spitzer NASA ditunjukkan dengan warna merah, data yang dapat dilihat dari Teleskop Angkasa Hubble NASA berwarna hijau, dan data ultraviolet dari teleskop Subaru Jepun berwarna biru. Pertama kali ditemui pada tahun 2009, objek tersebut diberi nama "Himiko" setelah ratu legenda Jepun.
Galaksi gabungan di Himiko dikelilingi oleh awan hidrogen dan helium yang luas, bersinar terang dari percikan tenaga galaksi yang kuat.
Apa yang sangat menarik bagi para astronom ialah kekurangan unsur-unsur yang lebih berat seperti karbon di awan.
"Ini menunjukkan bahawa awan gas di sekitar galaksi sebenarnya cukup primitif dalam komposisinya," kata Ellis dalam video NRAO, "dan belum diperkaya oleh produk peleburan nuklear di bintang-bintang dalam sistem galaksi tiga. Dan apa yang disiratkan ini adalah bahawa sistem ini jauh lebih muda dan berpotensi dengan apa yang kita sebut purba ... objek generasi pertama yang sedang dilihat. Sekiranya benar, itu sangat menggembirakan. "
Penyelidikan lebih lanjut mengenai objek jauh seperti Himiko dengan kemampuan resolusi tinggi baru ALMA akan membantu para astronom menentukan bagaimana galaksi pertama Alam Semesta "dihidupkan" ... adakah kejadian itu agak mendadak, atau adakah ia berlaku secara beransur-ansur selama berjuta-juta tahun?
Tonton video penuh dari Balai Cerap Astronomi Radio Nasional di bawah:
Hasil pasukan penyelidik telah diterima untuk diterbitkan di Jurnal Astrofizik.
Sumber: Siaran akhbar NASA / JPL dan NRAO.
