Kredit gambar: PPARC
Setelah Mars Odyssey NASA gagal membuat hubungan dengan pendarat Beagle 2 yang dibina di Britain pada pagi Krismas, semua harapan terpasang di teleskop radio Jodrell Bank yang berpusat di Bumi untuk mendengar isyarat samar-samarnya. Kemudian peluang lain untuk berkomunikasi dengan Odyssey pada 26 Disember juga gagal. Pengawal misi sama sekali tidak kehilangan harapan. Apabila Mars Express mencapai orbit terakhirnya pada awal Januari, ini akan menjadi peluang terbaik untuk berkomunikasi dengan Beagle 2 dan membantu menentukan, sekali dan selamanya, jika kapal angkasa itu selamat dari pendaratannya.
Para saintis berharap Teleskop Lovell setinggi 250 kaki (76 m), yang baru-baru ini dilengkapi dengan penerima yang sangat sensitif, dapat menerima panggilan keluar dari pendarat Mars antara pukul 19.00 GMT dan tengah malam tadi. Percubaan untuk mendengar panggilan rumah Beagle oleh rangkaian teleskop Westerbork di Belanda sayangnya terganggu oleh gangguan radio yang kuat.
Jendela peluang seterusnya untuk berkomunikasi melalui Mars Odyssey akan dibuka pada 17.53 GMT dan ditutup pada 18.33 GMT malam ini, ketika pengorbit berada dalam jarak dari lokasi pendaratan yang disasarkan di Isidis Planitia.
Satu lagi sesi komunikasi dari Jodrell Bank dijadualkan antara 18.15 GMT dan tengah malam ini, ketika Mars akan dapat dilihat oleh teleskop radio. Diharapkan juga teleskop radio Universiti Stanford di California dapat mendengar isyarat pembawa pada 27 Disember.
Pasukan Beagle 2 merancang untuk terus menggunakan kapal angkasa Mars Odyssey sebagai geganti komunikasi Beagle 2 selama 10 hari ke depan, selepas itu pengorbit Mars Express Agency Angkasa Eropah akan tersedia.
Mars Express, yang selalu dirancang untuk menjadi penghubung komunikasi utama Beagle 2 dengan Bumi, berjaya memasuki orbit mengelilingi planet ini pada 25 Disember dan kini sedang digerakkan ke orbit kutub operasinya.
Sementara itu, 13 lagi percubaan untuk menghubungi Mars Odyssey telah diprogramkan ke komputer Beagle 2. Sekiranya masih belum ada kontak yang terjalin setelah jangka waktu tersebut, Beagle 2 diprogramkan untuk beralih ke mod transmisi automatik, ketika akan mengirimkan isyarat denyut on-off berterusan sepanjang waktu siang Martian.
Peluang pertama untuk berkomunikasi dengan Beagle 2 berlaku sekitar jam 06.00 GMT semalam, ketika kapal angkasa Mars Odyssey NASA terbang di atas lokasi pendaratan yang dirancang. Sekiranya tiada isyarat dari pendarat seberat 33 kg, pasukan misi menghubungi Jodrell Bank untuk melaksanakan rancangan kontinjensi mereka.
Pada masa ini, Beagle 2 seharusnya menghantar isyarat on-off berdenyut sekali seminit (10 saat aktif, 50 saat mati). Sekitar 9 minit kemudian, siaran "Morse Code" yang sangat perlahan ini akan sampai ke Bumi setelah menempuh jarak sekitar 98 juta batu (157 juta km).
Walaupun kuasa pemancar Beagle hanya 5 watt, lebih sedikit daripada telefon bimbit, para saintis yakin bahawa isyarat dapat dikesan oleh penerima canggih yang baru-baru ini dipasang di Teleskop Lovell. Walau bagaimanapun, penurunan kekuatan isyarat yang ketara memerlukan analisis data yang ketat sebelum dapat dikenal pasti.
Walaupun teleskop radio darat tidak dapat mengirim balasan, maklumat baru yang diberikan dengan mengesan penghantaran dari Beagle 2 akan membolehkan pasukan misi menentukan lokasi sementara untuk Beagle 2. Ini, seterusnya, akan memungkinkan antena komunikasi di Mars Odyssey diarahkan dengan lebih tepat ke arah Beagle 2 semasa hantaran overhead orbiter seterusnya.
Sumber Asal: Siaran Berita PPARC
