Penggambaran seorang seniman mengenai bayangan bintang berbentuk bunga matahari yang dapat membantu teleskop angkasa mencari dan mencirikan planet asing.
(Imej: © NASA / JPL / Caltech)
Misi berburu eksoplanet Starshade mungkin menakutkan dari segi teknologi, tetapi misi itu tidak berada di luar jangkauan NASA, menurut penyelidikan baru-baru ini.
Misi seperti ini akan menggunakan teleskop ruang angkasa dan kapal berasingan yang terbang sekitar 25,000 batu (40,000 kilometer) di depannya. Probe terakhir ini akan dilengkapi dengan naungan besar dan rata yang dirancang untuk menyekat cahaya bintang, yang berpotensi memungkinkan teleskop untuk langsung mengorbit gambar dunia asing sekecil Bumi yang akan hilang dalam silau.
(Instrumen dipanggil kata hubung, yang telah dipasang pada pelbagai teleskop darat dan ruang angkasa, menggunakan prinsip penghalang cahaya yang sama. Tetapi coronagraphs dimasukkan ke dalam teleskop itu sendiri.)
BERKAITAN: Planet Alien Paling Aneh (Galeri)
Masih belum ada misi bintang di buku NASA. Agar projek seperti ini dapat berfungsi, kedua kapal angkasa perlu diselaraskan dengan tepat - dengan jarak sekitar 3 kaki (1 meter) antara satu sama lain, kata pegawai NASA.
"Jarak yang sedang kita bicarakan untuk teknologi bintang agak sukar untuk dibayangkan, "kata Michael Bottom, seorang jurutera di Makmal Jet Propulsion (JPL) NASA di Pasadena, California, dalam satu kenyataan.
"Jika warna bintang dikecilkan menjadi ukuran pelapis minuman, teleskop akan menjadi ukuran penghapus pensil, dan jaraknya akan dipisahkan sekitar 60 mil [100 kilometer]," tambah Bottom. "Sekarang bayangkan kedua objek itu terapung bebas di ruang angkasa. Mereka berdua mengalami tarikan kecil dan tarikan dari graviti dan daya lain, dan sepanjang jarak itu, kami berusaha memastikan keduanya sejajar dengan tepat dalam jarak sekitar 2 milimeter."
Kegagalan penyelarasan sedikit secara teori dapat dikesan oleh kamera di dalam teleskop ruang angkasa. Sebilangan kecil cahaya bintang akan selalu bocor di sekitar warna bintang, membentuk corak terang dan gelap pada ruang lingkup. Kamera akan mengambil penyelarasan yang tidak tepat dengan mengenali kapan corak terang dan gelap berada di luar pusat.
Bawah merancang program komputer yang menguji sama ada teknik ini benar-benar berfungsi - dan hasilnya memberangsangkan.
"Kami dapat merasakan perubahan dalam posisi bintang turun hingga satu inci, bahkan dalam jarak yang sangat jauh ini," kata Bottom dalam penyataan yang sama.
Sementara itu, rakan jurutera JPL, Thibault Flinois dan rakan-rakannya membuat rangkaian algoritma mereka sendiri, yang menggunakan maklumat dari program Bottom untuk menentukan kapan bintang harus secara automatik menyalakan pendorongnya untuk mengekalkan keselarasan.
Gabungkan, karya ini - yang diperincikan dalam a lapor diselesaikan awal tahun ini - menunjukkan bahawa misi starhade dapat dilaksanakan secara teknologi. Sesungguhnya, pelindung bintang besar dan teleskop ruang boleh dimungkinkan pada jarak sehingga 46,000 batu (74,000 km), kata pegawai NASA.
"Ini bagi saya adalah contoh baik bagaimana teknologi ruang angkasa menjadi semakin luar biasa dengan membangun kejayaan sebelumnya," kata Phil Willems, pengurus aktiviti Pembangunan Teknologi Starshade NASA, dalam pernyataan yang sama.
"Kami menggunakan formasi terbang di angkasa setiap kali kapsul berlabuh di Stesen Angkasa AntarabangsaWillems menambahkan. "Tetapi Michael dan Thibault telah melampaui itu dan menunjukkan cara untuk mempertahankan formasi pada skala yang lebih besar daripada Bumi itu sendiri."
- 7 Cara Mencari Planet Alien
- 10 Eksoplanet Yang Boleh Menjadi Kehidupan Orang Asing
- Teknologi Luar Biasa: Teknologi Angkasa di Horizon
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
