Orang Pueblo mencipta ukiran batu di rantau Mesa Verde di Barat Daya Amerika Syarikat kira-kira 800 tahun yang lalu untuk menandakan kedudukan matahari pada hari terpanjang dan terpendek tahun ini, ahli arkeologi kini berkata.
Panel seni batu kuno, yang disebut petroglyphs, di dinding ngarai di rantau ini menunjukkan interaksi kompleks cahaya matahari dan bayang-bayang. Interaksi ini dapat dilihat pada hari-hari sekitar solstis musim sejuk dan musim panas, ketika matahari mencapai titik paling selatan dan paling utara, masing-masing, dan, pada tahap yang lebih rendah, sekitar ekuinoks - "malam yang sama" - pada musim bunga dan musim gugur, kata para penyelidik.
Ukiran menunjukkan adegan yang menggambarkan tradisi orang Hopi kontemporari - keturunan pueblo nenek moyang yang tinggal di bahagian Barat Daya hingga abad ke-13. Tradisi menggambarkan ritual penting di titik musiman dalam kalendar suria tahunan yang berkaitan dengan kegiatan pertanian seperti penanaman dan penuaian.
Ukiran batu "mungkin menandakan musim-musim tertentu," kata ahli arkeologi Radek Palonkaof Jagiellonian University di Kraków, Poland, kepada Live Science. "Ia bukan sahaja memerhatikan fenomena ini."
Sejak 2011, Palonka telah mengetuai penyelidik dari universitinya dalam penyiasatan tapak purba sekitar Castle Rock Pueblo yang tarikh dari awal abad ke-13. Penyelidikan mereka adalah satu daripada hanya beberapa projek arkeologi Eropah di rantau ini.
Castle Rock Pueblo kini menjadi sebahagian daripada Canyons of the Monuments National Monument, berhampiran sempadan Colorado dengan Utah dan kira-kira 20 batu (32 kilometer) di barat Taman Negara Mesa Verde.
Penyiasatan arkeologi
Kajian etnografi pada abad ke-19 menunjukkan bahawa ukiran batu di kawasan tersebut mungkin telah digunakan sebagai kalendar solar, tetapi pasukan Palonka adalah yang pertama untuk mengesahkan dan mendokumenkan fenomena tersebut.
"Kami menggunakan banyak teknologi baru, seperti pengimbasan laser dan photogrammetry," kaedah yang menggunakan gambar terperinci untuk membuat peta atau model 3D tempat atau objek, katanya. "Jadi kami dapat melihat lebih banyak barang di batu daripada mungkin untuk melihat hanya dengan mata kasar."
Di salah satu laman web yang dikaji setakat ini, petroglyphs diukir di atas dinding batu lumba yang rata, yang dibayangi oleh batu yang menggantung. Mereka terdiri daripada tiga pilin yang diukir dan elemen yang lebih kecil, termasuk segi empat tepat, alur dan lubang.
Pada waktu matahari terbenam pada hari-hari berhampiran solstis midwinter, yang berlaku sekitar 22 Disember setiap tahun, corak cahaya matahari dan bayang-bayang dapat dilihat melalui spiral, alur dan bahagian lain dari petroglif, kata Palonka.
Fenomena ini juga boleh dilihat di sekitar ekuinoks musim semi dan musim gugur, sekitar 20 Mac dan 22 September setiap tahun, tetapi ia tidak berlaku pada masa-masa lain tahun ini.
Petroglyph yang sama di tapak Puebloan nenek moyang lain, di Sand Canyon yang berdekatan, diterangi cahaya matahari hanya pada waktu pagi dan petang awal sekitar solstis musim panas, katanya.
Pemerhatian dibuat oleh ahli arkeologi dan pelajar dari Poland, kebanyakannya pada bulan-bulan yang lebih panas, dan sepanjang tahun oleh sukarelawan untuk pentadbiran Canyons of the Monuments National Monument. Pasukan itu juga telah menemui beberapa panel seni rock Pueblo yang sebelum ini tidak diketahui para saintis, kata Palonka.
Pueblo orang
Nama Pueblo - yang bermaksud "desa" dalam Bahasa Sepanyol - diberikan oleh penjajah Spanyol kepada beberapa orang asli Amerika yang tinggal di Barat Daya Amerika.
Tidak seperti kebanyakan penduduk Amerika Native nomad, penduduk Pueblo tinggal di kompleks besar bangunan yang dibina dari adobe dan batu.
Di rantau Mesa Verde dan di tempat lain, kampung-kampung purba Puebloans nenek moyang diwakili oleh "kediaman tebing" yang canggih di sisi tebing dan di bawah cerun batu. Tetapi bangunan juga terdapat di tingkat lembah, seperti di Chaco Canyon di New Mexico.
Banyak monumen purba di seluruh dunia menunjukkan tanda-tanda penggunaan, sekurang-kurangnya sebahagian, untuk menandakan peristiwa tahunan kalendar solar, seperti midwinter dan solstice musim panas.
Pentingnya solstis solar juga terdapat dalam beberapa tradisi Amerika Asli. "Kerjasama ini dengan orang asli, dalam hal ini orang Hopi dari Arizona, sangat penting." Kata Palonka.
Antara butiran lain, Palonka telah belajar bahawa simbol lingkaran, yang dilihat dalam banyak ukiran batu yang berkaitan dengan solsteks dan equinoxes, sering menjadi lambang matahari atau langit - tetapi tidak selalu.
Simbol itu juga boleh mempunyai makna lain - termasuk air, migrasi fizikal atau migrasi rohani - seperti bergerak antara dunia fizikal dan dunia mitos atau rohani, katanya.
