Nota editor: Baca perkembangan terkini mengenai bagaimana coronavirus baru memberi kesan kepada kanak-kanak di sini.
Wabak coronavirus baru di China telah membunuh lebih daripada 900 orang, tetapi satu kumpulan telah melarikan diri dengan kerosakan yang minimum: kanak-kanak.
Belia pasti dapat mengatasi virus itu. Antara yang dijangkiti adalah sekurang-kurangnya dua bayi baru lahir, menurut pegawai kesihatan China. Tetapi beberapa kanak-kanak adalah antara yang cukup sakit untuk didiagnosis dengan coronavirus, menurut artikel yang diterbitkan pada 5 Februari dalam Journal of the American Medical Association. Mengikut data yang dianalisis dalam artikel itu - dan angka-angka berubah dengan cepat apabila wabak itu berkembang - usia median pesakit semakin tua, antara 49 dan 56 tahun.
Ia tidak sepenuhnya jelas mengapa kanak-kanak seolah-olah melarikan diri dari kesan-kesan buruk virus itu, yang dijuluki sebagai 2019-nCoV. Tetapi pola yang sama berlaku untuk banyak penyakit berjangkit, dari yang biasa, seperti cacar air dan campak, kepada yang baru muncul, termasuk sindrom pernafasan akut yang teruk (SARS) dan Sindrom pernafasan Timur Tengah (MERS), kata doktor.
"Kami tidak faham sepenuhnya tentang fenomena ini - mungkin disebabkan oleh perbezaan tanggapan ketahanan kanak-kanak berbanding orang dewasa," kata Dr. Andrew Pavia, ketua Bahagian Penyakit Berjangkit Pediatrik di Universiti Utah, kepada Live Science dalam e-mel. "Satu hipotesis ialah tindak balas imun yang semula jadi, iaitu respons awal yang ditujukan secara meluas kepada kumpulan patogen, cenderung lebih aktif," katanya.
Penyakit berjangkit pada kanak-kanak
Sistem kekebalan semula jadi adalah garis pertahanan pertama terhadap patogen. Sel-sel dalam sistem itu bertindak segera kepada penceroboh asing. Sebaliknya, sistem imun menyesuaikan diri, belajar untuk mengenali patogen spesifik, tetapi mengambil masa lebih lama untuk menyertai pertempuran.) Jika tindak balas imun semula jadi lebih kuat pada kanak-kanak yang terdedah kepada 2019 nCoV, mereka boleh melawan jangkitan lebih mudah daripada orang dewasa, hanya menderita gejala ringan.
Coronavirus lain, termasuk SARS dan MERS, juga menunjukkan pola ini, kata Krys Johnson, ahli epidemiologi di Temple University College of Public Health.
"Kes yang kita lihat dengan coronavirus bukanlah kerana kanak-kanak tidak mengalami gejala sama sekali, mereka sebenarnya mempunyai radang paru-paru virus," Johnson memberitahu Live Science, merujuk kepada kehadiran cecair yang dijangkiti di paru-paru. "Tetapi kerana sistem imun mereka begitu kuat, ia tidak membiarkan mereka seperti orang dewasa."
Begitu juga, Johnson berkata, orang dewasa adalah 25 kali lebih mungkin mati akibat cacar air daripada kanak-kanak. Dan walaupun selesema boleh menghancurkan bayi, kanak-kanak yang lebih tua biasanya membuatnya lebih mudah daripada orang dewasa, kata Johnson. Kadar kematian selesema bermusim pada orang dewasa adalah 10 kali daripada kadar kematian pada kanak-kanak.
Penuaan dan sistem imun
Sukar untuk mengetahui berapa banyak anak-anak yang telah mengikat coronavirus baru, yang muncul di Wuhan, China, pada bulan Disember. Ketidakpastian ini mencerminkan kedua-dua maklumat yang cepat berubah dari China apabila wabak itu berlanjutan dan hakikat bahawa kanak-kanak dengan gejala ringan mungkin tidak akan diuji dan disahkan mempunyai virus.
Dua kajian kes baru 2019-nCoV, yang diterbitkan pada 6 Februari dalam jurnal JAMA, mendapati bahawa kes-kes yang memerlukan kemasukan ke hospital mempunyai umur median 56 untuk 138 pesakit yang dimasukkan ke Hospital Zhongnan di Wuhan antara 1 Januari dan 28 Januari. Daripada separuh pesakit itu adalah lelaki. Kajian kes 13 pesakit dengan jangkitan di Beijing termasuk seorang kanak-kanak berumur 2 tahun dan seorang berusia 15 tahun. Penulis kajian kes itu, yang juga diterbitkan di JAMA, menyatakan bahawa kebanyakan individu yang dijangkiti adalah orang dewasa muda atau remaja yang sihat, dengan hanya satu pesakit yang berusia lebih dari 50 tahun.
Kanak-kanak tidak mungkin lebih kecil daripada orang dewasa yang terdedah kepada penyakit pernafasan, kata Pavia, jadi nampaknya kemungkinan besar mereka menangkap jangkitan itu tetapi pulih dengan lebih mudah daripada orang tua dan datuk nenek mereka. Terdapat sebab-sebab lain yang mungkin di luar kekuatan sistem kekebalan semula jadi yang dapat menjelaskan ketahanan ini.
Salah satunya adalah bahawa kanak-kanak mungkin mempunyai saluran pernafasan yang sihat kerana mereka telah terdedah kepada asap rokok dan pencemaran udara yang lebih kecil daripada orang dewasa, kata Pavia. Faktor lain seolah-olah bahawa kanak-kanak lebih sihat secara umum, dengan keadaan kesihatan kronik yang lebih sedikit, kata Johnson. Dalam kedua-dua wabak SARS tahun 2003 dan wabak MERS tahun 2012, orang dewasa dengan keadaan kesihatan kronik berada pada risiko kematian yang lebih tinggi daripada orang dewasa tanpa keadaan bersama, katanya. Keadaan ini boleh termasuk apa-apa dari penyakit kencing manis untuk penyakit autoimun kepada penyakit kardiovaskular, atau obesiti mudah.
Orang dewasa juga lebih mudah terdedah kepada tindak balas imun yang memudaratkan yang menyebabkan keadaan yang disebut sindrom gangguan pernafasan akut (ARDS), kata Dr. James Cherry, seorang profesor pediatrik dan penyakit berjangkit di Sekolah Perubatan Geffen's UCLA. Ketidakseimbangan aktiviti sel imun yang rumit menyebabkan keradangan dalam paru-paru menjadi berlebihan, akhirnya menyebabkan bendalir mengisi alveoli atau kantung udara, menurut penyelidikan yang diterbitkan dalam jurnal Annals of Translational Medicine. Sel darah merah mengalir ke dalam alveoli ini untuk mengambil oksigen baru. Apabila mereka banjir, mereka berhenti bekerja. Orang itu tidak dapat lagi bernafas. Kajian menunjukkan bahawa kira-kira 40% orang dengan ARDS mati.
ARDS "seringkali membawa maut kepada orang dewasa dengan coronavirus SARS," kata Cherry Sains Langsung. "Walaupun walaupun kanak-kanak mempunyai radang paru-paru, mereka tidak mendapat komplikasi imunologi yang ada pada orang dewasa."
