2003 adalah tahun yang cukup untuk ruang dan astronomi, dengan kehilangan Columbia dan orang Cina membuat pelancaran ruang manusia pertama mereka yang berjaya. Tanpa urutan tertentu ...
Bencana Columbia
Penerokaan angkasa lepas adalah perniagaan yang sangat berbahaya. Pelajaran ini dipalu di rumah pada tahun 2003 ketika pesawat ulang-alik Columbia pecah di atas Texas ketika hendak mendarat di Florida. Kehidupan tujuh angkasawan hilang dalam beberapa saat kebakaran pada 1 Februari 2003. Selama berbulan-bulan penyiasatan mendapati sekeping busa jatuh dari tangki bahan bakar luaran dan menghancurkan lubang di panel sayap serat karbon pesawat ulang-alik. Ketika Columbia kembali ke Bumi pada akhir misinya, lubang terbuka di sayap membolehkan gas panas menembusi perlindungan panas pesawat ulang-alik. Lembaga Penyiasatan Kemalangan Columbia menyalahkan busa itu, tetapi mengatakan bahawa kekurangan keselamatan NASA memungkinkan kemalangan itu berlaku di tempat pertama. Sementara NASA menerapkan cadangan keselamatan agar pesawat ulang-alik terbang kembali, pentadbiran AS dikatakan merancang program baru yang berani di angkasa.
Laman web Penyiasatan Kemalangan Columbia
http://www.caib.us
Pelancaran Angkasa Cina
Sebelum ini tidak diketahui, angkasawan Yang Liwei menjadi selebriti segera pada 15 Oktober, ketika dia menjadi manusia pertama program angkasa China yang dihantar ke angkasa lepas. Liwei dilancarkan dari laman pelancaran gurun Jiuquan dan mengorbit Bumi hanya 14 kali dalam 21 jam. Hanya Amerika Syarikat dan Rusia yang mampu menghantar manusia ke angkasa sebelum tahun ini. Dengan prestasi yang tinggi, orang Cina yang biasanya berketul-ketul menunjukkan lebih banyak perincian program angkasa mereka tahun ini: pelancaran manusia tambahan, stesen angkasa, siasatan ke Bulan, dan akhirnya manusia di Bulan. NASA adalah salah satu yang pertama mengucapkan tahniah atas pencapaian China, tetapi beberapa pakar industri ruang angkasa percaya bahawa ini akan memacu agensi ini untuk semangat persaingan baru.
SpaceShipOne Goes Supersonik
Komuniti ruang angkasa mengharapkan Presiden AS George Bush membuat pengumuman mengenai masa depan penerokaan angkasa lepas AS pada 17 Disember, ulang tahun ke-100 penerbangan Wright Brothers yang pertama. Dia tidak, tetapi pada hari itu Scaled Composites - pengeluar pesawat di California - membuat berita dengan penerbangan uji roket pertama SpaceShipOne; pesawat roket suborbital mereka. Pesawat yang kelihatan unik itu dibawa ke ketinggian 14.600 meter oleh pesawat pengangkut White Knight dan kemudian dilepaskan. Ia menembakkan enjin roket hibridnya dan meletup hingga ketinggian 20,700 meter; memecahkan penghalang suara semasa ia pergi. SpaceShipOne dianggap sebagai pesaing teratas untuk memenangi X-Prize $ 10 juta yang akan diberikan kepada kapal angkasa suborbital pertama yang dibina sejauh 100 km.
Laman web Komposit Berskala
http://www.scaled.com
Kehilangan Beagle 2
Di dunia yang sempurna, ini akan menjadi penghormatan kepada pendaratan Beagle 2 yang berjaya; Pendarat Mars bernilai $ 50 juta, 70 kg yang melakukan perjalanan ke Planet Merah dengan menaiki kapal angkasa Mars Express European Space Agency. Malangnya, nampaknya Mars telah menelan kapal angkasa yang lain, dan pada masa penulisan ini, pendarat gagal berkomunikasi di rumah; sama ada melalui Mars Odyssey yang mengorbit di atas, atau pemerhatian radio berasaskan Bumi. Beagle 2 seharusnya mendarat di wilayah Marsid Isidis Planitia yang agak selamat dan kemudian mencari bukti kehidupan mikroba selama 180 hari dengan sekumpulan instrumen sensitif. Peluang terbaik untuk berkomunikasi dengan Beagle 2 datang pada tahun 2004, ketika Mars Express mencapai orbit terakhirnya dan akan berusaha untuk menghubungi. Mungkin pemulihan Beagle 2 akan menjadi salah satu kisah teratas pada tahun 2004.
Laman web Beagle 2
http://www.beagle2.com
Pendekatan terdekat Mars ke Bumi
Mars menjadi pentas utama musim panas ini ketika membuat pendekatan terdekat dengan Bumi dalam lebih 60,000 tahun. Kerana orbitnya, Bumi dan Marikh mendekat setiap dua tahun, tetapi pada 27 Ogos jaraknya hanya 55,758,000 kilometer. Media arus perdana mengambil ceritanya, dan untuk sementara waktu itu adalah Mars mania. Kelab astronomi dan planetarium yang mengadakan Mars khas memerhatikan malam untuk orang ramai benar-benar terharu dengan jumlah orang yang muncul untuk mengintip melalui teleskop. Dan mereka tidak kecewa. Walaupun dengan teleskop 6 relatively yang relatif kecil dan keadaan pengamatan yang baik, ada kemungkinan untuk melihat perincian di Marikh seperti penutup kutubnya, ribut debu, dan tompok-tompok yang lebih gelap. Sekiranya anda melewatkannya tahun ini, jangan risau, Mars akan lebih dekat pada tahun 2287.
Pancaran Suria Terbesar yang Pernah Diperhatikan
Matahari kita menunjukkan sisi buruk tahun ini, dengan serangkaian suar kuat dan pelepasan massa koronal. Pada 4 November 2003, Matahari mengejutkan bahkan ahli astronomi solar yang paling berpengalaman dengan suar paling kuat yang pernah dilihat oleh sesiapa sahaja. Ia sangat kuat sehingga sesekali membutakan kamera yang dirancang untuk mengukur suar, jadi sebenarnya memerlukan beberapa hari bagi para astronom untuk mengira seberapa terang itu. Pada akhirnya, ia dikategorikan sebagai suar X28. Tetapi ini hanyalah salah satu rangkaian suar yang kuat, yang kebanyakannya ditujukan langsung ke Bumi kita, mengirimkan gelombang demi gelombang bahan ke arah kita. Hebatnya, ada sedikit masalah di Bumi - hubungan terputus dengan satelit Jepun, dan beberapa komunikasi terganggu - tetapi kami melaluinya sebahagian besarnya tidak cedera. Aurora, bagaimanapun, sangat mengagumkan.
Laman web SOHO
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Perpisahan Galileo
Pada 20 September 2003, kapal angkasa Galileo NASA akhirnya mengakhiri perjalanan 14 tahun ke sistem Jovian dengan kejayaannya menembusi planet gas raksasa. Galileo dilanda masalah sejak awal, termasuk serangkaian kelewatan pelancaran, dan kegagalan antena utamanya. Tetapi jurutera NASA dapat mengatasi halangan ini, dan menggunakan kapal angkasa untuk membuat beberapa penemuan luar biasa mengenai Musytari dan bulannya. Foto yang diambil oleh Galileo memberikan bukti kepada saintis bahawa tiga bulan mungkin mempunyai air cair di bawah permukaannya yang berais. Melewati radiasi besar-besaran Musytari merugikan kapal angkasa, dan pelbagai instrumen mulai gagal, termasuk kamera utamanya, yang tidak beroperasi pada tahun 2002. Dengan kegagalan kapal angkasa, pengawal memutuskan yang terbaik adalah menabrak Galileo ke Musytari, untuk melindungi potensi kehidupan di bulan Jovian dari pencemaran.
Laman web Galileo
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Zaman Alam Semesta
Ini adalah tahun kita belajar berapa umur kita - baiklah ... berapa umur Alam Semesta ini. Berkat tinjauan menyeluruh terhadap langit yang dilakukan oleh Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) NASA, para astronom dapat mengira bahawa Alam Semesta berusia 13.7 bilion tahun, memberi atau mengambil masa 200 juta tahun. WMAP, dilancarkan pada bulan Jun 2001, mengukur sinaran latar kosmik langit, yang dilancarkan 380.000 tahun setelah Big Bang - ketika Alam Semesta yang sedang berkembang cukup sejuk sehingga atom pertama terbentuk. Ini bukan tinjauan pertama mengenai sinaran latar belakang kosmik, tetapi WMAP sangat sensitif, ia dapat mengesan perubahan suhu yang sangat sedikit dalam radiasi.
Laman web Wilkinson Microwave Anistropy Probe
http://map.gsfc.nasa.gov
Teleskop Angkasa Spitzer
Observatorium terakhir yang hebat, Spitzer Space Telescope (sebelumnya bernama SIRTF) akhirnya dilancarkan ke angkasa pada 25 Ogos 2003. Hampir setiap objek di Alam Semesta memancarkan haba dalam spektrum inframerah, yang Spitzer dirancang untuk mengesan. Jadi objek yang mungkin tersembunyi pada teleskop cahaya yang dapat dilihat, seperti Hubble, dapat dilihat secara terperinci dengan Spitzer. Observatorium melengkapkan tempoh dan penentukuran 60 hari on-orbit checkout, dan sebelum akhir tahun ini pengendali mengeluarkan empat gambar luar biasa yang menunjukkan potensi instrumen ini. Spitzer akan membantu ahli astronomi melihat hati galaksi yang berdebu, cakera planet muda, dan objek sejuk seperti komet, dan kerdil coklat. Spitzer malah dapat membantu ahli astronomi memahami sifat jirim gelap.
Laman web Teleskop Angkasa Spitzer
http://www.spitzer.caltech.edu
Mars Express Tiba
Pencarian pendaratan Beagle 2 yang hilang membayangi kejayaan kapal angkasa Mars Express Agency Angkasa Eropah, yang memasuki orbit sempurna pada 25 Disember, dan kemudian melakukan manuver tambahan dengan sempurna. Ini adalah misi pertama Eropah ke Planet Merah, dan mempunyai tugas penting untuk dilakukan. Selain membantu pencarian Beagle 2, Mars Express akan mulai memetakan permukaan Mars dengan sistem radar yang kuat yang akan memperlihatkan simpanan air dan es di bawah tanah.
Laman web Mars Express
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
