Sering kali, kadar komunikasi dengan kapal angkasa jarak jauh menjadi faktor pembatas ketika meneroka sistem suria kita. Contohnya, diperlukan sehingga 90 minit untuk memindahkan satu gambar beresolusi tinggi dari Mars Reconnaissance Orbiter kepada saintis di Bumi.
Meningkatkan kadar komunikasi data akan membolehkan para saintis mengumpulkan data tambahan dari misi masa depan ke Mars, Titan atau destinasi lain di sistem suria kita.
Bagaimana NASA merancang untuk mengatasi batasan semasa dalam komunikasi dengan kapal angkasa di luar orbit Bumi?
Salah satu daripada tiga demonstrasi teknologi yang diumumkan baru-baru ini, The Laser Communications Relay Demonstration, akan membantu menunjukkan dan mengesahkan komunikasi berasaskan laser. Salah satu daripada banyak tujuan untuk LCRD adalah untuk menyediakan kapal angkasa di orbit Bumi (dan seterusnya) kaedah komunikasi yang lebih cepat dan boleh dipercayai daripada komunikasi radio standard yang sedang digunakan.
Komunikasi berasaskan laser akan membolehkan NASA dan agensi kerajaan lain melakukan misi yang memerlukan kadar data yang lebih tinggi. Dalam kes di mana lebih sedikit data diperlukan, sistem berbasis laser akan menggunakan lebih sedikit daya, jisim dan volume yang berharga di dalam kapal angkasa. Memandangkan jisim, daya, dan isipadu yang hampir sama, sistem komunikasi berasaskan laser menawarkan kadar data yang jauh lebih tinggi daripada sistem komunikasi berasaskan radio.
Matlamat NASA untuk LCRD adalah untuk:
Aktifkan teknologi komunikasi optik yang boleh dipercayai, berkebolehan, dan kos efektif untuk aplikasi dekat bumi dan berikan langkah seterusnya yang diperlukan ke arah komunikasi optik untuk misi ruang dalam
Menunjukkan teknologi komunikasi optik dengan kadar data tinggi yang diperlukan untuk:
Komunikasi kadar tinggi 10-100 kali lebih berkemampuan daripada sistem radio semasa juga akan membolehkan penyambungan yang lebih baik dan membolehkan generasi baru misi jarak jauh yang jauh lebih mampu daripada misi hari ini. LCRD NASA juga akan menyediakan teknologi komunikasi satelit kepada industri yang tidak tersedia hari ini. Komunikasi ruang angkasa berasaskan laser akan membolehkan misi menggunakan video definisi tinggi dan membuka jalan untuk kemungkinan "kehadiran maya" di planet terpencil atau badan lain dalam sistem suria.
Walaupun teknologi komunikasi berasaskan laser yang terdapat dalam LCRD akan memungkinkan lebih banyak data dihantar dari kapal angkasa ke saintis di Bumi, kelewatan komunikasi (beberapa saat untuk Bulan, dan lebih dari dua puluh minit untuk Mars) masih memerlukan perancangan misi yang teliti.
Demonstrasi Relay Komunikasi Laser (LCRD) diketuai oleh Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA. Pejabat Komunikasi dan Navigasi Angkasa (SCaN) di Direktorat Misi Eksplorasi dan Operasi Manusia bekerjasama dengan Pejabat Ketua Teknologi NASA dalam menaja demonstrasi teknologi ini.
Sekiranya anda ingin mengetahui lebih lanjut mengenai LCRD NASA, anda boleh membaca lebih lanjut di: http://www.nasa.gov/topics/technology/features/laser-comm.html
Sumber: Kemas kini Demonstrasi Teknologi NASA
