Kapal angkasa Cassini berjaya menyelesaikan pembakaran enjin selama 51 minit yang akan meningkatkan jarak pendekatan terdekatnya ke Saturnus sejauh hampir 300,000 kilometer (186,000 batu). Manuver itu diperlukan untuk mengelakkan kapal angkasa melewati cincin dan meletakkannya pada sasaran untuk pertemuan pertama dengan Titan bulan Saturnus pada 26 Oktober.
Pengawal misi menerima pengesahan kejayaan yang berjaya pada pukul 11:15 pagi waktu Pasifik hari ini. Kapal angkasa menghampiri titik tertinggi di orbit pertama dan terbesarnya mengenai Saturnus. Jaraknya dari pusat Saturnus adalah sekitar 9 juta kilometer (5.6 juta batu), dan kelajuannya tepat sebelum pembakaran hari ini adalah 325 meter sesaat (727 batu per jam) berbanding dengan Saturnus. Ini bermakna ia hampir berhenti berbanding dengan kelajuannya sekitar 30,000 meter sesaat (67,000 batu sejam) pada saat selesai penyisipan orbitnya pada 30 Jun.
"Penyisipan orbit Saturnus membawa kita ke orbit dan manuver ini membuat kita bersedia untuk lawatan," kata Joel Signorelli, jurutera sistem kapal angkasa untuk misi Cassini-Huygens di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif.
Manuver itu adalah mesin bakar ketiga terpanjang untuk kapal angkasa Cassini dan pembakaran bertekanan terakhir yang dirancang dalam lawatan empat tahun itu. Luka bakar penyisipan Saturnus panjangnya 97 minit, dan manuver ruang dalam pada bulan Disember 1998 panjangnya 88 minit.
"Pertemuan Titan 26 Oktober akan jauh lebih dekat daripada pertemuan terakhir kami. Kami akan terbang dengan Titan pada ketinggian 1.200 kilometer (746 batu), ‘mencelupkan jari kaki’ ke atmosferanya, ”kata Signorelli. Penerbangan Titan Cassini yang pertama pada 2 Julai terletak sejauh 340,000 kilometer (211,000 batu) jauhnya.
Selama empat tahun akan datang, pengorbit Cassini akan melaksanakan 45 flybys Titan sedekat sekitar 950 kilometer (590 batu) dari bulan. Pada Januari 2005, penyelidikan Huygens buatan Eropah yang dilekatkan pada Cassini akan turun melalui atmosfer Titan ke permukaan.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. JPL merancang, mengembangkan dan memasang orbit Cassini.
Untuk gambar terkini dan maklumat lebih lanjut mengenai misi Cassini-Huygens, lawati http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://www.nasa.gov/cassini.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
