Pluto dan bulan baru yang mungkin. Kredit gambar: Hubble. Klik untuk membesarkan.
Menggunakan Teleskop Angkasa Hubble NASA untuk menyelidiki planet kesembilan dalam sistem suria kita, para astronom mendapati bahawa Pluto mungkin tidak mempunyai satu, tetapi tiga bulan.
Sekiranya disahkan, penemuan dua bulan baru dapat memberikan gambaran mengenai sifat dan evolusi sistem Pluto, Kuiper Belt Objects dengan sistem satelit, dan Kuiper Belt awal. Kuiper Belt adalah kawasan yang luas dari badan berais yang berbatu di luar orbit Neptunus.
"Sekiranya, seperti yang ditunjukkan oleh gambar Hubble baru kami, Pluto tidak memiliki satu, tetapi dua atau tiga bulan, ia akan menjadi badan pertama di Sabuk Kuiper yang diketahui mempunyai lebih dari satu satelit," kata Hal Weaver dari Makmal Fizik Gunaan Johns Hopkins , Laurel, Md. Dia adalah pemimpin bersama pasukan yang membuat penemuan itu.
Pluto ditemui pada tahun 1930. Charon, satu-satunya bulan yang disahkan Pluto, ditemui oleh pemerhati darat pada tahun 1978. Planet ini berada 3 bilion batu dari matahari di tengah-tengah Sabuk Kuiper.
"Hasil kajian kami menunjukkan bahawa badan lain di Kuiper Belt mungkin mempunyai lebih dari satu bulan. Ini juga bermaksud bahawa para saintis planet harus mempertimbangkan bulan-bulan baru ini ketika memodelkan pembentukan sistem Pluto, "kata Alan Stern dari Southwest Research Institute di Boulder, Colo. Stern adalah pemimpin bersama pasukan penyelidikan.
Bulan-bulan calon, yang ditetapkan sementara S / 2005 P1 dan S / 2005 P2, diperhatikan berada sekitar 27,000 batu (44,000 kilometer) dari Pluto. Objeknya kira-kira dua hingga tiga kali lebih jauh dari Pluto sebagai Charon.
Pasukan ini merancang untuk melakukan pemerhatian susulan Hubble pada bulan Februari untuk mengesahkan bahawa objek yang baru ditemui benar-benar bulan Pluto. Hanya selepas pengesahan, Kesatuan Astronomi Antarabangsa akan mempertimbangkan nama untuk S / 2005 P1 dan S / 2005 P2.
Kamera Lanjutan teleskop Hubble untuk Survei memperhatikan dua bulan calon baru pada 15 Mei 2005. "Calon satelit baru kira-kira 5.000 kali lebih lemah daripada Pluto, tetapi mereka benar-benar menonjol dalam gambar Hubble ini," kata Max Mutchler dari Space Telescope Institut Sains dan ahli pasukan pertama yang mengenal pasti satelit. Tiga hari kemudian, Hubble memandang Pluto semula. Kedua-dua objek itu masih ada dan kelihatan bergerak di orbit sekitar Pluto.
"Pemeriksaan ulang terhadap gambar Hubble yang diambil pada 14 Jun 2002 pada dasarnya telah mengesahkan kehadiran kedua P1 dan P2 berhampiran lokasi yang diramalkan berdasarkan pemerhatian Hubble pada tahun 2005," kata Marc Buie dari Lowell Observatory, Flagstaff, Ariz., Anggota lain pasukan penyelidik.
Pasukan kelihatan panjang dan sukar untuk bulan-bulan berpotensi lain di sekitar Pluto. "Gambar Hubble ini merupakan pencarian yang paling sensitif untuk objek di sekitar Pluto," kata ahli pasukan Andrew Steffl dari Southwest Research Institute, "dan tidak mungkin ada bulan lain yang lebih besar dari sekitar 10 batu di sistem Pluto."
Teleskop Angkasa Hubble adalah projek kerjasama antarabangsa antara NASA dan Agensi Angkasa Eropah. Institut Sains Teleskop Angkasa di Baltimore menjalankan operasi sains Hubble. Institut ini dikendalikan untuk NASA oleh Persatuan Universiti Penyelidikan di Astronomi, Inc., Washington, di bawah kontrak dengan Goddard.
Anggota pasukan lain untuk pemerhatian ini adalah: William J. Merline, John R. Spencer, Eliot Y. Young, dan Leslie A. Young, Southwest Research Institute.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
Kemas kini: Mengapa bukan Pluto planet?
