Perlombongan Bulan Sebenarnya Boleh Berfungsi, dengan Pendekatan yang Tepat

Laporan itu menjelaskan bahawa, digabungkan dengan tahap atas yang dapat digunakan kembali dan pendaratan, bekalan propelan berasaskan ruang telah lama dilihat sebagai kunci yang dapat memungkinkan akses yang menjimatkan kos ke sebahagian besar sistem suria dalaman.

Lebih-lebih lagi, pengesahan volatil kutub lunar baru-baru ini memberikan jalan masuk ke saluran bekalan bahan pendorong dalam ruang. Pengisian bahan bakar dapat "melariskan" persamaan roket, menurut kajian itu.

Penilaian lebih dari 170 halaman itu menunjukkan kepercayaan yang tidak terpendam: "Di padang pasir, emas tidak berguna dan air tidak ternilai harganya."

Misi sains masa lalu ke

telah memberikan bukti langsung bahawa kawasan yang berjemur di dekat kutub bulan adalah tempat penyimpanan air ais. Setelah disahkan melalui kebenaran tanah, sumber ini juga dapat dibahagikan kepada hidrogen dan oksigen melalui elektrolisis. Oksigen kemudian dapat digunakan untuk penunjang kehidupan, dan hidrogen dan oksigen dapat dibakar untuk penggerak roket.

Tetapi ada banyak lagi. Terima kasih kepada graviti cetek bulan yang cetek, kertas itu berpendapat, produk yang berasal dari air dapat dieksport untuk memacu peluang ekonomi baru di angkasa.

Kajian ini telah mengenal pasti permintaan tahunan jangka pendek sebanyak 500 tan (450 metrik tan) propelan berasal dari bulan yang setara dengan 2,700 tan (2.450 metrik tan) diproses

, menjana pendapatan $ 2.4 bilion setiap tahun.

Itu adalah faktor ka-ching cakerawala yang tidak boleh diabaikan. Pelaburan awal untuk operasi ini, menurut laporan, dianggarkan bernilai $ 4 bilion, mengenai kos sebuah hotel mewah di Las Vegas.

"Ini adalah usaha bersama yang sangat signifikan dan teliti oleh pakar industri, pemerintah dan akademik untuk mengumpulkan analisis terperinci dan realistik," kata Angel Abbud-Madrid, pengarah Pusat Sumber Angkasa di Colorado School of Mines di Golden.

"Ini menyusun pendekatan, tantangan dan hasil pengembangan perniagaan swasta untuk menuai dan memproses es kutub bulan sebagai landasan ekonomi bulan, cislunar dan mengorbit Bumi," katanya kepada Space.com.

Laporan itu memberikan cadangan khusus untuk sektor awam dan swasta untuk berkolaborasi dan mempercepat langkah ke hadapan, kata Abbud-Madrid. "Secara harfiah, tidak ada 'batu lunar' yang tersisa!"

Tetapi laporan itu juga mengakui bahawa sistem pendorong lunar komersial akan menjadi usaha besar. Pendekatan bertahap dianjurkan, setiap fasa berfungsi untuk meningkatkan kematangan teknologi, menarik peningkatan tahap pelaburan dan mengembangkan pasar dan pelanggan.

Sebagai contoh, laporan tersebut menggariskan program pembangunan bertahap. Untuk menentukan daya maju perniagaan dan mendapatkan dana yang mencukupi, perkara berikut mesti diselesaikan sebelum, atau selari dengan, fasa berikutnya:

- Menetapkan penanda aras yang dicadangkan oleh NASA dan yang lain mengenai permintaan, harga dan lokasi penggunaan sebagai basis pelanggan.
- Menjalankan pencarian dan penerokaan sains wilayah kutub lunar.
- Membangunkan undang-undang ruang yang lebih baik untuk memudahkan penggunaan sumber-sumber bulan secara komersial.
- Membentuk syarikat pendorong bulan komersial untuk menguruskan banyak subkontraktor.
- Pelaburan yang selamat untuk pengembangan dan kematangan teknologi.

Seperti yang dinyatakan dalam laporan, ada

.

"Ada banyak cabaran yang dihadapi oleh syarikat perlombongan ruang angkasa ini. Sebilangan besar adalah teknologi, tetapi yang lain memerlukan penyelesaian undang-undang," kata laporan itu.

Beberapa kemungkinan masalah menonjol, menurut laporan itu. Agar perlombongan bulan benar-benar lepas landas, hak untuk memiliki sumber yang diekstrak mesti ditegaskan, bersama dengan hak keutamaan terhadap tuntutan perlombongan. Ketidakterlibatan dalam operasi perlombongan juga harus menjadi faktor penuntun, seperti juga perlunya kejelasan peraturan tanpa peraturan yang berlebihan.

Menyampaikan laporan baru itu ialah George Sowers, seorang profesor sumber angkasa di Colorado School of Mines.

"Sasaran utama saya adalah pengurusan kanan NASA. Saya berusaha mendorong mereka untuk membuat usaha bersama untuk mengejar ais bulan untuk pengeluaran bahan bakar," kata Sowers kepada Space.com. Objektif utamanya adalah untuk mengembangkan konsensus dalam perjalanan ke depan.

Sekutu di NASA, Sowers berkata, "telah mendorong penggunaan sumber daya in-situ pendorong [ISRU] untuk menjadi sebahagian daripada program pengembalian bulan dasar tetapi dengan kejayaan yang terbatas. Beberapa kelas berat menentangnya."

Sowers mengatakan itu adalah teka-teki lama yang sama: "Jika kita belum melakukannya sebelumnya, kita tidak dapat menjadikannya sebagai bagian dari garis dasar. Tetapi jika itu bukan sebahagian dari garis dasar, ia tidak akan dibiayai, selain beberapa sen dari periuk teknologi yang semakin berkurang. "

Salah satu objektif laporan itu, kata Sowers, adalah untuk menunjukkan bahawa semua kepingan individu seni bina pendorong bulan komersial adalah mudah.

Dengan catatan yang lebih menggembirakan, Sowers merasakan bahawa ISRU bulan mungkin mendapat daya tarikan yang pantas dilakukan oleh NASA tahun ini. Tetapi, dia menambahkan, "Saya akan mempercayainya ketika melihatnya."

Leonard David adalah pengarang buku yang akan datang, "Moon Rush: The New Space Race" yang akan diterbitkan oleh National Geographic pada bulan Mei 2019. Seorang penulis lama untuk Space.com, David telah melaporkan industri angkasa selama lebih dari lima dekad. Ikuti kami di Twitter

atau

.