Sebagai coronavirus baru merebak di China dan di seluruh dunia, ahli sains bergegas untuk mengetahui dengan tepat di mana ia datang. Kini, kajian baru memberikan lebih banyak petunjuk kepada asal usul virus itu, dan menunjukkan kepada kelawar sebagai tuan rumah yang paling mungkin.
Dalam kajian yang diterbitkan hari ini (29 Jan) dalam jurnal The Lancet, penyelidik menganalisis 10 genom urutan coronavirus novel, yang dijuluki 2019-nCoV, yang diperoleh daripada sembilan pesakit di China yang sakit dengan virus itu.
Mereka mendapati bahawa semua 10 urutan genom sangat serupa - mereka berkongsi lebih daripada 99.98% urutan genetik yang sama, kata para penulis. Ini menunjukkan bahawa virus itu membuat "melompat" kepada manusia baru-baru ini, kerana jika lompatan itu telah berlaku lama dahulu, urutan virus akan berbeza, dengan kadar cepat di mana virus cenderung bermutasi dan berkembang.
"Sungguh mengejutkan bahawa urutan 2019-nCoV yang diterangkan di sini dari pelbagai pesakit hampir sama," kata penulis bersama penyelidikan Weifeng Shi, seorang profesor di Makmal Utama Etiologi dan Epidemiologi Penyakit Berjangkit Muncul di Universiti Wilayah Shandong, yang berafiliasi dengan Universiti Perubatan Shandong Pertama, dalam satu kenyataan. "Penemuan ini menunjukkan bahawa 2019-nCoV berasal dari satu sumber dalam tempoh yang sangat singkat dan dikesan dengan cepat."
Walaupun baru muncul pada manusia baru-baru ini, virus itu telah dijangkiti kira-kira 6,000 orang dan menyebabkan 132 kematian di China, sementara merebak ke 15 negara lain, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia. Kebanyakan kes awal berlaku pada orang yang bekerja di atau melawat pasar makanan laut Huanan di Wuhan, China, di mana pelbagai jenis haiwan liar dijual.
Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai asal-usul virus, para penyelidik membandingkan urutan genetik 2019-nCoV dengan mereka yang berada di perpustakaan sekuens virus, dan mendapati bahawa virus yang paling berkait rapat adalah dua coronavirus yang berasal dari kelawar; kedua-dua coronavirus ini berkongsi 88% urutan genetik mereka dengan 2019-nCoV. (Apabila dibandingkan dengan dua coronavirus lain yang diketahui menjangkiti orang - SARS dan MERS-2019-nCoV berkongsi kira-kira 79% urutan genetiknya dengan SARS dan 50% dengan MERS.)
Berdasarkan keputusan ini, penulis mengatakan bahawa 2019-nCoV mungkin berasal dari kelawar. Bagaimanapun, kelawar tidak dijual di pasaran makanan laut Huanan, yang menunjukkan bahawa haiwan lain yang belum dikenal pasti bertindak sebagai langkah lurus untuk menghantar virus kepada manusia.
"Nampaknya tuan rumah haiwan lain bertindak sebagai tuan rumah pertengahan antara kelawar dan manusia," kata pengarang bersama penyelidikan Guizhen Wu, dari Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit Cina.
Keseluruhannya, wabak 2019-nCoV "sekali lagi menyerlahkan takungan virus tersembunyi dalam haiwan liar dan potensi mereka untuk kadang-kadang tumpah ke dalam populasi manusia," tulis penulis.
Kajian sebelumnya mencadangkan ular, yang dijual di pasar makanan laut Huanan, sebagai sumber kemungkinan 2019-nCoV. Walau bagaimanapun, sesetengah pakar telah mengkritik kajian ini, dengan mengatakan tidak jelas jika coronavirus dapat menjangkiti ular.
