[/ kapsyen]
W00t! Kepler telah melihat cahaya pertama! Kapal angkasa itu telah mengambil gambar pertamanya dari langit yang kaya bintang di mana ia akan mula memburu planet seperti Bumi. Satu gambar menunjukkan berjuta-juta bintang di bidang pandangan penuh Kepler, sementara dua yang lain memperbesar bahagian wilayah yang lebih besar. "Sekilas pandang pertama Kepler sangat mengagumkan," kata Lia LaPiana, eksekutif program Kepler di Ibu Pejabat NASA di Washington. "Untuk dapat melihat berjuta-juta bintang dalam satu gambar hanya menakjubkan."
Gambar di atas memperbesar menjadi sebahagian kecil - hanya 0,2 persen - dari bidang pandangan Kepler yang lengkap, dan menunjukkan tamparan langit seluas 100 darjah persegi di galaksi Bima Sakti kita, dan sekumpulan bintang yang terletak kira-kira 13.000 cahaya- tahun dari Bumi, yang disebut NGC 6791, dapat dilihat di sudut kanan atas. Gambar-gambar ini diambil pada 8 April 2009, satu hari setelah penutup debu Kepler diasingkan. Lihat lebih banyak di bawah.
Gambar ini menunjukkan keseluruhan bidang pandangan Kepler - bahagian langit seluas 100-persegi, bersamaan dengan dua penurunan sisi kecil dari Big Dipper. Kawasan ini dianggarkan berjumlah 14 juta bintang, lebih dari 100,000 di antaranya dipilih sebagai calon ideal untuk berburu planet. "Sangat menggembirakan melihat harta karun bintang ini," kata William Borucki, penyelidik utama sains untuk Kepler di Pusat Penyelidikan Ames NASA di Moffett Field, Calif. "Kami menjangkakan akan menemui ratusan planet yang mengelilingi bintang-bintang itu, dan untuk pertama kalinya, kita dapat mencari planet berukuran Bumi di zon yang dapat dihuni di sekitar bintang lain seperti matahari. "
Kepler akan menghabiskan tiga setengah tahun akan datang untuk mencari lebih daripada 100,000 bintang yang telah dipilih untuk tanda-tanda planet. Ia diharapkan dapat menemukan pelbagai dunia, dari yang besar, gas, hingga yang berbatu sekecil Bumi. Misi ini adalah yang pertama dengan kemampuan untuk mencari planet seperti kita - planet kecil dan berbatu yang mengorbit bintang seperti matahari di zon yang dapat dihuni, di mana suhu sesuai untuk tasik dan lautan air yang mungkin.
Gambar ini memperbesar kawasan yang mengandungi bintang, yang disebut Tres-2, dengan planet seperti Musytari yang diketahui mengorbit setiap 2.5 hari.
Untuk mencari planet, Kepler akan menatap satu hamparan langit yang besar sepanjang hayatnya, mencari penurunan berkala pada cahaya bintang yang berlaku ketika planet mengelilingi bintang mereka dan sebahagiannya menyekat cahaya. Kamera 95 megapikselnya, yang terbesar dilancarkan ke angkasa lepas, dapat mengesan perubahan kecil dalam kecerahan bintang hanya 20 bahagian per juta. Imej dari kamera sengaja dikaburkan untuk meminimumkan bilangan bintang terang yang memenuhi pengesan. Walaupun beberapa bintang yang sedikit tepu adalah calon untuk mencari planet, bintang yang sangat tepu tidak.
"Segala sesuatu tentang Kepler telah dioptimumkan untuk menemukan planet seukuran Bumi," kata James Fanson, pengurus projek Kepler di Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif. "Imej kami adalah peta jalan yang akan memungkinkan kami, dalam beberapa tahun, untuk menunjukkan kepada bintang dan mengatakan dunia seperti dunia kita ada di sana. "
Para saintis dan jurutera akan menghabiskan beberapa minggu ke depan untuk mengkalibrasi instrumen sains Kepler, fotometer, dan menyesuaikan penyelarasan teleskop untuk mencapai fokus terbaik. Setelah langkah-langkah ini selesai, perburuan planet akan bermula.
"Kami telah menghabiskan bertahun-tahun merancang misi ini, jadi sebenarnya dapat melihat melalui matanya sangat mengasyikkan," kata Eric Bachtell, jurutera sistem Kepler utama di Ball Aerospace & Technology Corp. di Boulder, Colo. Bachtell telah bekerja reka bentuk, pengembangan dan pengujian Kepler selama sembilan tahun.
Sumber: NASA
