Astronomi adalah disiplin ekstrem. Mereka adalah magnet terkuat di Alam Semesta, berjuta-juta kali lebih kuat daripada magnet terkuat di Bumi.
Tetapi asal usul mereka telah menghindari ahli astronomi selama 35 tahun. Sekarang, pasukan astronomi antarabangsa berpendapat bahawa mereka telah menemui bintang magnetar untuk pertama kalinya, pemerhatian yang menunjukkan bentuk magnet dalam sistem bintang binari.
Apabila inti bintang besar kehabisan tenaga, ia runtuh untuk membentuk bintang neutron atau lubang hitam yang sangat padat. Sementara itu lapisan luar bintang meletup dalam letupan kuat, yang dikenali sebagai supernova. Satu sendok teh "bahan bintang neutron" akan memiliki jisim sekitar satu miliar tan, dan beberapa cawan akan melebihi Gunung Everest.
Magnetar adalah bentuk bintang neutron yang tidak biasa dengan medan magnet yang kuat. Walaupun terdapat kira-kira selusin magnet yang dikenali di Bima Sakti, yang terkenal sebagai yang paling aneh. CXOU J164710.2-455216 - terletak 16.000 tahun cahaya di gugusan bintang muda Westerlund 1 - tidak seperti magnetar lain kerana ahli astronomi tidak dapat melihat bagaimana ia terbentuk di tempat pertama.
Ahli astronomi menganggarkan bahawa magnetar ini pasti dilahirkan dalam kematian bintang yang meletup kira-kira 40 kali jisim Matahari. "Tetapi ini menyajikan masalahnya sendiri, kerana bintang-bintang besar ini diharapkan akan runtuh untuk membentuk lubang hitam setelah kematian mereka, bukan bintang neutron," kata Simon Clark, penulis utama di surat kabar itu, dalam siaran pers. "Kami tidak memahami bagaimana ia bisa menjadi magnetar."
Oleh itu ahli astronomi kembali ke papan gambar. Penyelesaian yang paling menjanjikan menunjukkan bahawa magnetar terbentuk melalui interaksi dua bintang besar yang mengorbit satu sama lain. Sebaik sahaja bintang yang lebih besar mulai kehabisan bahan bakar, ia memindahkan jisim ke pendamping yang kurang besar, menyebabkannya berputar semakin cepat - bahan penting untuk mewujudkan medan magnet yang sangat kuat.
Pada gilirannya, bintang pendamping menjadi sangat besar sehingga menumpahkan sejumlah besar jisimnya yang baru diperoleh. Ini menyebabkan ia "menyusut ke tahap yang cukup rendah sehingga magnetar dilahirkan dan bukannya lubang hitam - permainan bintang yang luar biasa dengan akibat kosmik" kata pengarang penulis Francisco Najarro dari Centro de Astrobiología di Sepanyol.
Hanya ada satu masalah kecil: tidak ada bintang pendamping yang ditemui. Oleh itu, Clark dan rakan sekerja berangkat mencari bintang di bahagian lain kluster. Mereka menggunakan Teleskop Sangat Besar ESO untuk mencari bintang hypervelocity - objek yang melarikan diri dari kluster dengan kelajuan yang luar biasa - yang mungkin ditendang keluar dari orbit oleh letupan supernova yang membentuk magnetar.
Satu bintang, yang dikenali sebagai Westerlund 1-5, sesuai dengan ramalan mereka.
"Bukan hanya bintang ini yang mempunyai kecepatan tinggi yang diharapkan jika ia tergelincir dari letupan supernova, tetapi gabungan jisimnya yang rendah, cahaya tinggi dan komposisi kaya karbon nampaknya mustahil untuk ditiru dalam satu bintang - senapang merokok yang menunjukkannya mestilah pada awalnya terbentuk dengan pendamping binari, ”kata pengarang bersama Ben Ritchie dari Open University.
Penemuan ini menunjukkan bahawa sistem bintang dua mungkin penting untuk membentuk bintang-bintang yang penuh teka-teki ini.
Makalah ini telah diterbitkan dalam Astronomi & Astrofizik, dan boleh dimuat turun di sini.
