Ramai di antara kita ingat bermain pinball di arked tempatan semasa membesar; ternyata beberapa bintang menyukainya juga. Bintang binari dapat bermain tarik tali dengan planet yang malang, melemparkannya ke orbit luas yang memungkinkannya ditangkap oleh satu bintang pertama dan kemudian yang lain, sebenarnya "memantul" di antara mereka sebelum akhirnya dilemparkan ke dalam ruang dalam.
Makalah baru, oleh Nick Moeckel dan Dimitri Veras dari University of Cambridge, akan diterbitkan dalam terbitan masa depanMakluman Bulanan Persatuan Astronomi Diraja.
Tarik graviti planet gergasi gas besar boleh mempengaruhi orbit planet yang lebih kecil; senario itu dianggap berlaku di sistem suria kita sendiri. Dalam beberapa kes, planet yang lebih kecil mungkin dilemparkan ke orbit yang jauh lebih luas, bahkan mungkin 100 kali lebih lebar daripada planet Pluto. Bagi bintang tunggal, biasanya ia berakhir. Walau bagaimanapun, dalam sistem bintang binari, kedua-dua bintang mungkin memainkan permainan “bola pin kosmik” dengan planet miskin terlebih dahulu.
Moeckel dan Dimitri melakukan simulasi sistem bintang binari, dengan dua bintang seperti matahari mengorbit satu sama lain pada jarak antara 250 dan 1.000 kali jarak Bumi dari Matahari. Setiap bintang mempunyai set planetnya sendiri. Sistem planet sering menjadi tidak stabil, mengakibatkan salah satu planet terkeluar, di mana ia kemudian dapat ditangkap oleh graviti bintang yang lain. Oleh kerana orbit baru di sekitar bintang kedua juga cenderung cukup lebar, planet ini akan rentan untuk ditangkap semula oleh bintang pertama. Ini dapat berlanjutan untuk waktu yang lama, dan simulasi menunjukkan bahawa lebih dari separuh dari semua planet yang pada awalnya dikeluarkan akan terperangkap dalam permainan “bola pin kosmik” ini.
Pada akhirnya, beberapa planet akan kembali ke orbit di sekitar salah satu bintang, tetapi mayoritas akan melarikan diri dari kedua bintang sama sekali, akhirnya dilemparkan ke ruang dalam selamanya.
Menurut Moeckel, "Sebaik sahaja planet mula bergerak berulang-alik, hampir pasti pada awal perjalanan yang akan berakhir di ruang dalam."
Kita bernasib baik untuk tinggal di sistem suria di mana planet kita berada di orbit yang baik dan stabil. Bagi orang lain di luar sana yang mungkin tidak begitu bernasib baik, seperti menjalani filem bencana yang ditayangkan selama bertahun-tahun.
Kertasnya terdapat di sini.
