Apa yang kecil, misteri, samar, dalam proses kehilangan jisim, dan boleh menari seperti orang gila? Mungkinkah Marie Osmond? Nah, itu mungkin jawapan yang tepat di galaksi ini, tetapi di pinggiran Bima Sakti terdapat galaksi misteri kecil yang disebut galaksi spheroidal kerdil, dan kajian baru memberikan penjelasan mengenai asal-usul objek yang membingungkan ini. Tetapi bolehkah mereka menari? Ya, kata pengarang utama Elena D'Onghia dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Galaksi spheroidal kerdil ini kecil dan sangat samar, mengandungi beberapa bintang berbanding dengan jumlah jisimnya. Mereka nampaknya terbuat dari bahan gelap - bahan misterius yang hanya dapat dikesan oleh pengaruh gravitasi, yang melebihi bahan normal dengan faktor lima hingga satu di alam semesta secara keseluruhan.
Ahli astronomi sukar untuk menjelaskan asal usul galaksi spheroidal kerdil. Teori-teori sebelumnya mensyaratkan orbit spheroidal kerdil di dekat galaksi besar seperti Bima Sakti, tetapi ini tidak menjelaskan bagaimana kerdil yang telah diperhatikan di pinggir galaksi "Kumpulan Tempatan" dapat terbentuk.
"Sistem ini adalah 'peri' alam semesta awal, dan memahami bagaimana mereka terbentuk adalah tujuan utama kosmologi moden," kata D'Onghia.
D'Onghia dan rakan-rakannya menggunakan simulasi komputer untuk meneliti dua senario pembentukan spheroidal kerdil: 1) pertemuan antara dua galaksi kerdil yang jauh dari raksasa seperti Bima Sakti, dengan sferoidal kerdil kemudian bertambah ke Bima Sakti, dan 2) pertemuan antara galaksi kerdil dan Bima Sakti yang terbentuk di alam semesta awal.
Pasukan itu mendapati bahawa pertemuan galaksi menimbulkan proses graviti yang mereka sebut sebagai "pelucutan resonan," yang membawa kepada penyingkiran bintang dari kerdil yang lebih kecil sepanjang interaksi dan mengubahnya menjadi sferoidal kerdil.
"Seperti dalam tarian kosmik, pertemuan itu memicu resonans gravitasi yang melepaskan bintang dan gas dari galaksi kerdil, menghasilkan ekor panjang dan jambatan bintang yang dapat dilihat," jelas D'Onghia.
"Mekanisme ini menjelaskan ciri yang paling penting dari spheroidal kerdil, iaitu bahawa mereka dikuasai oleh bahan gelap," tambah pengarang bersama Gurtina Besla.
Aliran panjang bintang yang ditarik oleh interaksi graviti harus dapat dikesan. Sebagai contoh, jambatan bintang yang baru ditemui antara Leo IV dan Leo V, dua galaksi spheroidal kerdil berdekatan, mungkin disebabkan oleh pelucutan resonan.
Sumber: Harvard Smithsonian CfA
