Pengilang kapal angkasa terkemuka Eropah, EADS Astrium, pembangun roket Ariane (yang melancarkan banyak misi angkasa Eropah), telah mengumumkan rancangan untuk menghasilkan pesawat angkasa generasi akan datang secara besar-besaran. Mengembangkan rancangan "pesawat roket" satu tahap, perusahaan percaya akan ada permintaan untuk 10 kapal angkasa per tahun ketika ide pelancongan ruang angkasa "lepas landas". Astrium tidak akan melakukan perjalanan pelancongan sendiri; mereka hanya akan membekalkan perkakasan kepada syarikat pelancongan angkasa yang meramalkan industri akan maju seiring dengan model perniagaan aeronautikal klasik. Astrium juga telah mengeluarkan simulasi video promosi yang sangat baik dan memberi inspirasi (dan realistik!) Pelancaran kapal terbang dan pemandangan ruang angkasa…
Astrium mempunyai rancangan besar. Ketika syarikat pelancongan angkasa mula muncul, seperti Virgin Galactic Richard Branson, teknologi yang mampu membawa pelancong melebihi 100 km ke ambang ruang berkembang dengan cepat.
Pada pandangan pertama, konsep Astrium baru kelihatan seperti jet konvensional, tetapi pesawat ini berbeza. Untuk bahagian pertama perjalanan ke atmosfer Bumi, kapal angkasa menggunakan jet konvensional (yang memerlukan oksigen untuk berfungsi). Pada jarak kira-kira 12 km, jet akan menjadi tidak berguna kerana oksigen atmosfera mulai menipis. Pada ketika ini, mesin roket, yang dibekalkan oleh tangki oksigen dan metana di atas kapal, akan bergerak dalam operasi meletupkan kapal itu secara menegak ke angkasa dengan kecepatan tinggi. Kapal angkasa akan menempuh jarak 60 km dalam 80 saat dan akan memiliki momentum yang cukup untuk terus ke angkasa, melanggar "had bawah" 100 km ruang.
Saksikan simulasi Astrium perjalanan di kapal angkasa.
Astrium meramalkan pasaran yang sihat untuk pesawat ruang angkasa mereka, dan walaupun ia tidak akan berada dalam liga yang sama dengan Boeing atau Airbus, ia akan menjadi langkah besar untuk pelancongan angkasa lepas.
Salah satu pemain besar dalam pasaran pelancongan angkasa akan menjadi Virgin Galactic. Rancangan perniagaan Virgin adalah menjual penerbangan pelancong serta mengembangkan dan mengekalkan kapal angkasa mereka sendiri (dengan bekerjasama dengan Burt Rutan's Scaled Composites). Rancangan Astrium jauh lebih mudah. Mereka akan membuat pesawat ruang angkasa dan menjualnya kepada syarikat pelancongan angkasa. Dengan mengandaikan corak yang serupa dengan model perniagaan aeroangkasa klasik, mungkin ada banyak syarikat penerbangan yang menggunakan kapal angkasa kelas Astrium yang sama.
“Ia akan berkembang ke arah model perniagaan aeronautikal klasik. Seseorang akan membina pesawat; seseorang akan mengendalikannya; seseorang akan menjual tiket; seseorang akan menyediakan tempat penginapan - seperti mana-mana pelancongan. " - Robert Laine, ketua pegawai teknikal (CTO) EADS (Astrium)
Bercakap di London di Institution of Engineering and Technology, menyampaikan Kuliah Kelvin ke-99, Robert Laine, CTO EADS (Astrium), menggariskan rancangan Astrium untuk masa depan. Menurut Laine, pesawat ruang angkasa baru Astrium berkembang dengan cepat, dan struktur aerodinamik sedang menjalani ujian terowong angin terakhir. Mesin roket Romeo telah berjaya dalam ujian lanjutan, dan telah berjalan selama 31 saat. Untuk memberikan kapal yang cukup dorongan untuk meninggalkan atmosfer Bumi, ia perlu membakar selama 80 saat. Enjin bahan bakar oksigen-metana akan memberikan kapal angkasa halaju yang cukup tinggi (1 km / s) untuk keluar dari atmosfera.
Kira-kira 50% jisim permulaan pesawat akan menjadi bahan bakar. Reka bentuk awal akan mempunyai ruang yang cukup untuk lima orang - empat pelancong, seorang juruterbang.
Pada akhirnya, reka bentuk Astrium diharapkan mempunyai jangka hayat 10 tahun dan mudah dijaga. Apa yang menjadikan reka bentuk ini lebih menarik adalah landasan dan pendaratan konvensional, dan tidak ada syarat untuk kenderaan pelancaran. Kapal itu boleh digunakan di lapangan terbang konvensional, tetapi Astrium yakin lapangan terbang buatan khusus akan menjadi penyelesaian yang lebih baik untuk mengelakkan lalu lintas udara yang sibuk. Laine percaya bahawa kapal angkasa Astrium dapat beroperasi sepenuhnya dalam masa lima tahun setelah perjanjian pembiayaan ditandatangani.
Walaupun tanpa berat badan hanya mungkin tiga minit, perjalanan dua jam perjalanan pasti akan menggembirakan. Pecutan tiga-G sebagai enjin roket masuk akan sepadan dengan perjalanan sahaja!
Awasi Astrium, mereka mungkin berada dekat dengan pembuatan kraf pelancongan angkasa lepas setelah Richard Branson…
Sumber: BBC
