[/ kapsyen]
Tentera Udara AS mengumumkan bahawa Kenderaan Uji Orbital X-37B, sebuah pesawat ulang-alik miniatur tanpa awak dapat kembali ke Bumi seawal hari Jumaat ini, 3 Disember. Ia akan mendarat di Pangkalan Tentera Udara Vandenberg di Los Angeles pada waktu antara Jumaat dan Isnin, Pegawai Tentera Udara berkata dalam satu kenyataan. Waktu ketibaan tepat bergantung pada keadaan cuaca dan faktor teknikal.
Persiapan untuk pendaratan bermula pada hari Selasa, kata Komando Angkatan Udara. Tempat pendaratan sandaran adalah Pangkalan Tentera Udara Edwards.
X-37B dilancarkan dari Cape Canaveral, Florida pada 22 April. Ia dibina oleh Boeing, dan kenderaan itu kelihatan seperti pengorbit ruang angkasa, tetapi jauh lebih kecil: dengan panjang 9 meter dan lebar 4.5 meter (29 X 15 kaki), dengan bay muatan berukuran 2.1 x 1.2 meter (7 x 4 kaki) X-37B berukuran 1/4 ukuran ulang-alik.
X-37B menggunakan tatasusunan solar dan bateri ion litium untuk menjana kuasa dan bukannya sel bahan bakar seperti pesawat ulang-alik, sebab utama mengapa ia boleh berada di orbit lebih lama.
Awalnya kenderaan itu dijadualkan dilancarkan dari ruang muatan Space Shuttle, tetapi rancangan itu dibuat setelah kemalangan Columbia.
Misi X-37B adalah untuk "menunjukkan platform ujian angkasa tanpa pemandu yang boleh dipercayai, yang dapat digunakan kembali untuk Angkatan Udara Amerika Syarikat," menurut lembaran fakta yang dikeluarkan oleh tentera. "Objektif program OTV meliputi eksperimen ruang, pengurangan risiko dan konsep pengembangan operasi untuk teknologi kendaraan ruang angkasa yang dapat digunakan kembali."
Akan menarik untuk melihat apakah tentera akan berkongsi apa-apa aktiviti on-orbit pesawat ruang angkasa dan apa kemampuan dan penggunaan kenderaan ini pada masa akan datang.
Lihat artikel kami sebelumnya "Apa yang dilakukan oleh kapal terbang angkasa rahsia X-37B Angkatan Udara di Orbit?" untuk maklumat lanjut.
Sumber: Komando Angkatan Udara
