Penggambaran artis mengenai kapal angkasa OSIRIS-REx di tempat kerja di sekitar Bennu.
(Imej: © NASA / Goddard / Universiti Arizona)
WASHINGTON - 2018 sudah cukup setahun untuk penerbangan ruang angkasa, tetapi belum berakhir, dan misi OSIRIS-REx mempunyai satu tugas utama yang harus diselesaikan sebelum bola jatuh: tergelincir ke orbit mengelilingi asteroid Bennu dekat Bumi.
Pasukan ini akan menangani manuver tersebut pada suatu petang pada 31 Disember, tetapi masih banyak yang perlu dilakukan sebelum prestasi itu dapat dilaksanakan. Dua tugas khususnya akan merangkul pasukan OSIRIS-REx sepanjang bulan ini: melakukan tinjauan terperinci mengenai sasaran asteroid mereka, dan merancang dengan tepat bagaimana kapal angkasa akan melakukan penyisipan orbit.
"Pasukan navigasi akan memeriksa semua nombor mereka, memastikan bahawa semua manuver berfungsi dan kemudian mereka akan merancang pendekatan kembali ke asteroid," kata Dante Lauretta, penyiasat utama OSIRIS-REx, kepada Space.com semasa tahunan mesyuarat Kesatuan Geofizik Amerika. Pasukan tidak akan mengetahui dengan tepat kapan manuver penyisipan orbit akan berlaku sehingga kira-kira 24 jam sebelumnya. [Di Bilik Bersih: Lihat Lebih dekat pada OSIRIS-REx Probe Asteroid-NASA NASA]
Tetapi sebelum memasuki orbit di sekitar badan kecil itu, kapal angkasa OSIRIS-REx mempunyai kebebasan yang luar biasa dalam penerbangan. "Saya menyebutnya seperti burung kolibri," kata Lauretta. "Ketika anda berada dalam mikrograviti, konsep dinamika orbit anda keluar dari pintu - anda boleh menukar pesawat, anda boleh meninggalkan orbit, anda boleh memasuki semula orbit. Anda boleh melakukan semua perkara ini bahawa jika anda berada di orbit Mars anda akan tidak pernah dapat melakukan. "
Pasukan OSIRIS-REx memanfaatkan kebebasan itu dengan melakukan tinjauan terperinci mengenai asteroid. Kapal angkasa telah membuat tiga hantaran dekat di kutub utara batu angkasa. Pada hari Ahad (9 Disember), ia membelok ke arah khatulistiwa, dan semalam (11 Disember), ia terbang ke sekitar tali pinggang itu. Seterusnya, ia akan menuju ke kutub selatan.
Semua diberitahu, lawatan itu akan menghasilkan lima anggaran jisim Bennu - faktor penting untuk mewujudkan lintasan sisipan orbit - dan data paling terperinci setakat ini mengenai mineralogi di rantau ini.
"Geologi itu luar biasa, ini adalah minggu terbesar dalam karier saya," kata Lauretta. "Kami semua berkumpul di sekitar monitor kami, kami mengumpulkan data, orang berkata, 'Hei, lihat ini,' anda datang untuk melihat ciri ini yang baru saja mereka lihat - jadi akan ada pasti lebih banyak yang berlaku pasti. " Lauretta menambah bahawa setakat ini, pasukan hanya melihat sekitar 30 peratus permukaan asteroid dengan terperinci.
Walaupun dia sedar berapa banyak kerja yang perlu diselesaikan antara sekarang dan penyisipan, Lauretta mengatakan dia gembira dengan semua yang berlaku setakat ini dan bersemangat untuk manuver 31 Disember.
"Kapal angkasa itu berkelakuan baik, jadi kami yakin dengan semua yang kami lihat sejauh ini sehingga kami dapat mengikuti reka bentuk nominal," kata Lauretta. "Tetapi sekali lagi, mereka akan memeriksanya tiga kali untuk memastikan kita mendapat semuanya dengan betul."
