Flocculent Spiral NGC 2841, yang ditunjukkan di atas, terkenal dengan kelebihan bintang muda berwarna biru. Namun, sehingga baru-baru ini, ahli astronomi belum dapat menggunakan bintang-bintang tersebut sebagai tingkap ke fenomena pembentukan bintang yang masih misteri.
Peningkatan kamera lapangan lebar terbaru Hubble mengubahnya.
Wide Field Camera 3 (WFC3) yang baru dipasang di Hubble pada bulan Mei 2009 semasa Servicing Mission 4, dan menggantikan Wide Field dan Planetary Camera 2. Kamera baru dioptimumkan untuk diperhatikan pada panjang gelombang inframerah dan ultraviolet yang dipancarkan oleh bintang yang baru lahir, ditunjukkan oleh gumpalan biru terang pada gambar utama. Oleh itu, ia dapat melihat ke sebalik tabir debu yang sebaliknya akan menyembunyikan bintang-bintang itu dari pandangan.
Gambar menunjukkan banyak bintang muda yang panas di cakera NGC 2841, tetapi pada kenyataannya hanya terdapat beberapa laman pembentukan bintang semasa di mana gas hidrogen runtuh menjadi bintang baru. Kemungkinan anak-anak muda yang berapi-api ini menghancurkan wilayah-wilayah yang membentuk bintang di mana mereka terbentuk.
NGC 2841 terletak sekitar 46 juta tahun cahaya di buruj Ursa Major. Ia adalah sebahagian daripada kumpulan galaksi biasa yang disebut lingkaran berpusing; flocculent bermaksud kelihatan gebu atau berbulu. Daripada menggunakan lengan spiral yang jelas, galaksi-galaksi ini memperlihatkan taburan bintang yang tidak rata.
Pembentukan bintang adalah salah satu proses terpenting dalam membentuk Alam Semesta; ia memainkan peranan penting dalam evolusi galaksi dan juga pada peringkat awal pembentukan bintang bahawa sistem planet pertama kali muncul. Namun masih banyak yang tidak difahami oleh para astronom, seperti bagaimana sifat-sifat taman asuhan kanak-kanak berbeza mengikut komposisi dan ketumpatan gas yang ada, dan apa yang mencetuskan pembentukan bintang di tempat pertama. Tenaga penggerak di sebalik pembentukan bintang sangat tidak jelas untuk lingkaran berpusing.
Pasukan ahli astronomi antarabangsa menggunakan WFC3 Hubble untuk mengkaji contoh lokasi berdekatan, tetapi sangat berbeza di mana bintang terbentuk. Sasaran pemerhatian merangkumi kedua-dua gugus bintang dan galaksi, dan kadar pembentukan bintang berkisar dari galaksi starburst yang sedang berkembang pesat, Messier 82 hingga pengeluar bintang yang lebih tenang NGC 2841.
Sumber: Eurekalert. Lihat juga penerangan dan gambar NASA spiral flokulan NGC 4414 ini.
Maklumat kredit terperinci untuk gambar utama: NASA, ESA dan Hubble Heritage (STScI / AURA) -Asb / Hubble Collaboration Pengakuan: M. Crockett dan S. Kaviraj (Universiti Oxford, UK), R. O'Connell (University of Virginia ), B. Whitmore (STScI) dan Jawatankuasa Pengawasan Ilmiah WFC3.
