Sprite merah terang muncul di atas kilat dalam foto yang dirakam dari ISS
Kembali pada 30 April, ekspedisi 31 angkasawan di ISS merakam foto sprite merah ini yang melayang di atas kilat kilat di Myanmar. Fenomena atmosfera yang sukar difahami, sprite adalah letupan aktiviti elektromagnetik yang sangat singkat yang berkaitan dengan pelepasan kilat yang kuat, tetapi bagaimana dan mengapa ia terbentuk belum diketahui - walaupun penyelidikan baru-baru ini (bersama dengan beberapa video berkelajuan tinggi yang luar biasa) memberikan cahaya baru pada sprite.
Walaupun kemunculan kilatan ketinggian tinggi yang terang di atas ribut petir telah dilaporkan oleh juruterbang selama hampir satu abad, tidak sampai tahun 1989 sprite ditangkap pada kamera - dan gambar warna pertama tidak diambil sehingga tahun 1994.
Dinamakan demikian kerana sifatnya yang sukar difahami, sprite muncul sebagai beberapa kelompok sulur merah di atas lampu kilat diikuti dengan perpecahan ke garis-garis yang lebih kecil, sering memanjang setinggi 55 batu (90 km) ke atmosfera. Kawasan sprite yang paling terang biasanya dilihat pada ketinggian 40-45 batu (65-75 km).
Kerana ia berlaku di atas ribut, hanya berlangsung seperseribu saat dan memancarkan cahaya di bahagian merah spektrum yang dapat dilihat (yang mata kita paling tidak sensitif) mengkaji sprite sangat sukar bagi para saintis atmosfera. Penduduk Stesen Angkasa mungkin mendapat pemandangan yang hebat tetapi mereka mempunyai banyak perkara lain yang harus dilakukan sepanjang hari mereka selain memburu sprite! Nasib baik, sekumpulan saintis dapat menangkap beberapa video sprite yang tidak pernah terjadi sebelumnya dari kapal terbang pada musim panas 2011, menggunakan kamera berkelajuan tinggi dan bantuan dari televisyen NHK Jepun.
Mengejar ribut di Denver melalui pesawat selama dua minggu, para penyelidik dapat mengesan "zon panas" sprite dan menangkapnya di kamera dari dua pesawat yang terbang sejauh 12 batu. Menggabungkan video mereka dengan pengukuran berasaskan tanah mereka dapat membuat peta 3 dimensi pembentukan dan evolusi sprite individu.
Berdasarkan penyelidikan terbaru, disarankan agar sprite terbentuk akibat cas elektrik positif dalam kilatan kilat yang sampai ke tanah, yang menjadikan bahagian atas awan dicas negatif - peluang satu-dalam-sepuluh yang kemudian membuat keadaan di atas awan "tepat" agar sprite terbentuk lebih tinggi di atmosfera.
"Melihat ini luar biasa," kata Hans C. Stenbaek-Nielsen, ahli geofizik di University of Alaska di Fairbanks, Alaska, di mana banyak penelitian sprite telah dilakukan. "Tetapi kami memerlukan filem, kerana tidak hanya film yang begitu cepat sehingga Anda dapat berkedip dan merindukannya, tetapi mereka memancarkan sebagian besar cahaya mereka dengan warna merah, di mana mata manusia relatif buta."
Contoh bagaimana tenaga dapat ditukar antara kawasan atmosfer bumi yang lebih rendah dan lebih tinggi, telah disarankan bahawa sprite juga dapat dijumpai di planet lain, dan dapat memberikan gambaran mengenai kimia eksotik atmosfer asing.
Baca lebih lanjut mengenai Heliophysics NASA di sini.
Imej utama: Makmal Sains & Analisis Imej, Pusat Angkasa NASA Johnson. Inset image: gambar warna pertama sprite (NASA / UAF.) Video: NHK.
