SpaceX telah membuat sejarah lagi.
Roket Falcon 9 dengan pentas pertama dua kali terbang dari Pangkalan Tentera Udara Vandenberg California hari ini (3 Disember) pada 1:31 EST (1831 GMT; 10:31 pagi waktu California tempatan), membawa 64 satelit kecil ke orbit.
SpaceX telah berulang kali menggunakan tahap pertama berkali-kali, tetapi pelancaran hari ini menandakan kali pertama penggalak menaikkan muatan ke orbit pada tiga kesempatan yang berasingan. Oleh itu, kejayaan itu merupakan tonggak penting bagi SpaceX, yang bertujuan untuk menerbangkan semua kenderaannya berulang kali dan kerap. Penggunaan semula yang cepat seperti itu dapat mengurangkan kos penerbangan angkasa, membuka langit untuk diterokai, kata pengasas dan CEO syarikat Elon Musk. [Lancarkan Foto: SpaceX Falcon 9 Lofts 64 Satelit (dan Tanah) pada Penerbangan ke-3 Bersejarah]
Dan tahap pertama ini mungkin boleh terbang lagi. Penguat itu berhenti mendarat hari ini, menyentuh perlahan sekitar 8 minit setelah lepas landas di kapal drone SpaceX "Just Read the Instructions," yang ditempatkan di Lautan Pasifik.
SpaceX juga berusaha menangkap fairing muatan roket - kon hidung pelindung yang mengelilingi satelit semasa pelancaran - hari ini dengan perahu yang dilengkapi jaring, Encik Steven. (Pameran Falcon 9 jatuh kembali ke Bumi dalam dua bahagian, masing-masing di bawah payung terjun.) Percubaan itu tidak berjaya, kerana beberapa percubaan Mr. Steven juga telah dilakukan. Tetapi SpaceX masih merancang untuk menggunakan semula fairing, yang menelan belanja kira-kira $ 6 juta, kata Musk melalui Twitter hari ini.
"Bahagian-bahagian faicon Falcon ketinggalan jaring, tetapi menyentuh lembut di dalam air. Mr. Steven mengambilnya. Rancangan adalah untuk mengeringkannya & melancarkan lagi. Tidak ada yang salah dengan sedikit berenang," tweet Musk.
Misi hari ini, yang disebut "SSO-A: SmallSat Express," menetapkan tiga rekod lain juga, seperti yang dinyatakan oleh Florida Today, Emre Kelly. Sebagai contoh, tahap pertama Falcon 9 menjadi penggalak pertama untuk melepaskan diri dari ketiga-tiga laman web pelancaran orbit SpaceX yang sedang beroperasi. Tahap pertama membantu melancarkan Bangabandhu Satellite-1 Bangladesh dari Pad 39A di Pusat Angkasa Kennedy NASA (KSC) pada Mei lalu, dan ia mengangkat kapal angkasa Merah Putih dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral pada bulan Ogos. (KSC dan Stesen Tentera Udara Cape Canaveral adalah jiran sebelah di Space Coast Florida.)
SSO-A, yang dianjurkan oleh syarikat Spaceflight yang berpangkalan di Seattle, juga merupakan pelancaran orbit ke-19 SpaceX yang berjaya pada tahun 2018. Tingginya sebelum ini untuk satu tahun adalah 18, ditetapkan tahun lalu.
Dan ada 64 satelit tersebut - kapal angkasa paling banyak yang pernah dilancarkan untuk mengorbit di atas satu roket dari tanah Amerika. (Rekod antarabangsa adalah 104, yang ditetapkan pada Februari 2017 oleh Vehicle Launch Polar Satellite India, atau PSLV.)
Sekiranya semuanya berjalan mengikut rancangan, semua 64 kapal angkasa akan berpisah dari tahap kedua Falcon 9 kurang dari 45 minit selepas lepas landas hari ini (walaupun 60 masih akan berada di atas dua "flyer percuma" Spaceflight, dari mana mereka akan menggunakan selama empat jam berikutnya) . Orbit Bumi baru ini adalah banyak dan menarik. Salah satu cubesats, yang disebut Enoch, membawa "balang kanopi" emas yang berisi patung Robert H. Lawrence Jr., angkasawan Afrika-Amerika pertama. (Dia tidak pernah sampai ke angkasa lepas, meninggal secara tragis dalam kemalangan penerbangan latihan pada bulan Disember 1967 pada usia 32 tahun.)
Kemudian ada satu lagi projek seni, yang dikenali sebagai Orbital Reflector. Satelit itu akan menggunakan patung yang berkilau dan mengembang sendiri yang dirancang untuk menangkap matahari dan menarik mata berjuta-juta orang ke bawah di Bumi. Orbital Reflector adalah pemasangan sementara; ia akan diseret kembali ke atmosfer Bumi dan terbakar dalam beberapa minggu, kata ahli pasukan projek.
Juga di atasnya adalah cubesat Elysium Star 2, yang dimiliki oleh Elysium Space yang berpangkalan di San Francisco. Elysium Star 2 membawa jenazah pelanggan yang membayar (atau yang dibayar oleh rakan atau keluarga) $ 2,490 untuk "peringatan bintang jatuh" - pada dasarnya, peluang untuk diri anda berubah menjadi meteor yang melintasi langit. Sekiranya Elysium Star 2 berfungsi seperti yang dirancang, ini akan menjadi misi orbit pertama Elysium Space yang berjaya.
Terdapat juga cubesats yang lebih "tradisional", termasuk tiga lagi kraf pemerhatian bumi "Dove" yang dibina oleh syarikat San Francisco Planet yang produktif. Sixteen Doves juga dilancarkan minggu lalu dengan menggunakan PSLV, yang memiliki 31 satelit.
64 satelit SSO-A terdiri daripada 49 cubesats dan 15 "microsats," menurut penerangan misi Spaceflight. Lebih daripada dua lusin kapal angkasa ini disediakan oleh organisasi antarabangsa, yang bersama-sama melibatkan sejumlah 17 negara, kata wakil Spaceflight.
Sebilangan besar muatan dikembangkan oleh kumpulan universiti, dan beberapa bahkan dibina oleh pasukan sekolah menengah.
Pelancaran hari ini dijadualkan pada pertengahan November, tetapi ditangguhkan beberapa kali sehingga SpaceX dapat melakukan pemeriksaan tambahan pada roket, dan menunggu angin kencang di Vandenberg mati.
Kisah ini dikemas kini pada 2:55 petang EST untuk memasukkan maklumat mengenai percubaan Mr. Steven untuk menangkap fairing muatan Falcon 9 yang jatuh hari ini.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan olehKarl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikut kami@SpacedotcomatauFacebook. Asalnya diterbitkan padaSpace.com.
