Semasa terbang dekat Titan pada 31 Mac 2005, kamera Cassini mendapat pandangan terbaiknya hingga kini di wilayah timur Regio Xanadu yang terang. Mozek ini terdiri daripada beberapa bingkai yang diambil oleh kamera sudut sempit (bingkai yang lebih kecil) yang disatukan dengan gambar yang diambil oleh kamera sudut lebar yang mengisi latar belakang. Ia mengungkapkan perincian baru hamparan gelap dan kawasan sekitarnya yang lebih cerah.
Beberapa ciri yang dilihat di sini mengingatkan pada ciri-ciri yang terdapat di tempat lain di Titan, tetapi gambar-gambar itu juga menunjukkan ciri-ciri baru, yang cuba difahami oleh para saintis Cassini.
Di tengah gambar (dan gambar A di bawah) terletak kawasan terang yang dikelilingi sepenuhnya oleh bahan yang lebih gelap. Sempadan utara "pulau" yang terang agak tajam dan mempunyai profil bergerigi, menyerupai sempadan yang sekarang sudah biasa di sisi barat Xanadu (lihat PIA06159). Profil sempadan selatan serupa. Walau bagaimanapun, pita bahan terang meluas ke arah tenggara ke kawasan gelap. Di hujung timur "pulau" yang terang terletak wilayah dengan kawasan gelap dan terang yang saling berkaitan (lihat gambar B).
Di selatan, kawasan terang dipotong oleh garis gelap yang agak lurus. Garis lurus dan persimpangan sudut mereka menunjukkan pengaruh tektonik, serupa dengan ciri yang dilihat di kawasan terang di sebelah barat Xanadu (lihat PIA06158).
Pemerhatian inframerah dekat kamera meliputi permukaan yang juga dilihat oleh radar apertur sintetik Cassini pada Oktober 2004 dan Februari 2005. Menjelang pinggir timur laut bahan gelap, satu titik bulat gelap di tengah-tengah ciri terang (lihat gambar C) adalah kawah selebar 80 kilometer (50 batu) yang dikenal pasti dalam data radar Februari 2005 (lihat PIA07368 untuk gambar radar).
Resolusi gambar baru ini lebih rendah tetapi cukup untuk mengungkapkan persamaan dan perbezaan penting antara kedua-dua pemerhatian tersebut. Sebahagian dari lantai kawah cukup gelap dibandingkan dengan bahan di sekitarnya pada panjang gelombang inframerah dekat. Pemerhatian ini selaras dengan hipotesis bahawa bahan gelap terdiri daripada hidrokarbon kompleks yang telah mendakan dari atmosfera dan dikumpulkan di kawasan dengan ketinggian rendah. Pada panjang gelombang radar lantai kawah jauh lebih seragam dan terdapat juga perbezaan kecerahan yang dilihat oleh kedua instrumen ini di luar kawah. Perbandingan seperti itu memberi para saintis Cassini petunjuk penting mengenai kekasaran dan komposisi bahan permukaan di Titan.
Perbandingan lain yang menarik ialah "medan gelap" dengan ciri terang kecil seperti yang dilihat oleh radar (lihat PIA07367) dan corak dasarnya terbalik (terang dengan ciri gelap kecil) yang dilihat oleh kamera subsistem sains pengimejan. Pada mozek, kawasan ini berada di sebelah kiri gambar kamera sudut sempit kiri.
Di dalam medan terang di bahagian atas mosaik, di sebelah kiri tengah, terdapat ciri yang sangat menarik: tempat yang sangat gelap dari mana bahan gelap yang menyebar nampaknya meluas ke timur laut. Asal ciri ini belum diketahui, tetapi juga terletak di dalam gambar radar; Oleh itu, saintis Cassini dapat mempelajarinya dengan menggunakan pemerhatian pelengkap ini.
Mozek itu berpusat di kawasan pada kedudukan 1 darjah garis lintang utara, 21 darjah garis bujur barat di Titan. Gambar kamera sudut sempit kapal angkasa Cassini diambil menggunakan penapis yang sensitif terhadap panjang gelombang cahaya inframerah terpolarisasi dan diperoleh pada jarak antara 148,300 hingga 112,800 kilometer (92,100 hingga 70,100 batu) dari Titan. Resolusi dalam gambar adalah sekitar 1 hingga 2 kilometer (0,6 hingga 1,2 batu) per piksel.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboardnya dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL. Pasukan pengimejan berpusat di Institut Sains Angkasa, Boulder, Colo.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai misi Cassini-Huygens, lawati http://saturn.jpl.nasa.gov. Untuk gambar tambahan, lawati laman utama pasukan pengimejan Cassini http://ciclops.org
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / SSI
