Krew kapal angkasa Soyuz MS-08 mengambil gambar Stesen Angkasa Antarabangsa ini pada Oktober 2018. Agensi angkasa Rusia, Roscosmos mengeluarkan foto itu untuk meraikan ulang tahun ke-20 stesen angkasa itu.
(Imej: © Roscosmos / NASA / Flickr)
Selama dua minit, angkasawan NASA Leroy Chiao tidak dapat melihat apa-apa selain Bumi berkerut biru yang berpusing di atas kepalanya. "Surreal" adalah bagaimana dia menggambarkan saat ini. Chiao berada di tengah jalan angkasa panjang untuk mengumpulkan sebahagian dari Stesen Angkasa Antarabangsa, sebuah makmal yang mengorbit seperti yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Hari ini (20 November) menandakan ulang tahun ke-20 pelancaran komponen pertama stesen, yang dimungkinkan oleh sumbangan beratus-ratus jurutera, angkasawan angkasa lepas seperti Chiao, sokongan antarabangsa dan kru yang terus dilancarkan hingga hari ini. Telah terus diduduki sejak 2 November 2000.
Semasa kita merenungkan apa yang diberikan oleh stesen angkasa kepada manusia - diplomasi, kemajuan dalam penerbangan angkasa manusia dan penemuan dalam sains kehidupan - kita juga harus bertanya-tanya apa yang dimiliki masa depan makmal angkasa itu. [Pandangan Stesen Angkasa Luar Angkasa yang Hebat Untuk Ulang Tahun ke-20 (Galeri)]
Stesen Angkasa Antarabangsa, atau ISS, mendorong NASA menjadi "cara pemikiran yang sama sekali baru," kata Gary Oleson, seorang jurutera stesen, kepada Space.com. Oleson bekerja sebagai anggota Pejabat Program Stesen Angkasa NASA dari tahun 1988 hingga 1993; pada mulanya melakukan aspek kejuruteraan sistem, dan kemudian sebagai penghubung jurutera sistem utama, di mana dia memberi tumpuan kepada logistik dan penyelenggaraan projek.
"Kami biasanya menganggap kapal angkasa sebagai kapal angkasa," kata Oleson. "Ternyata, Stesen Angkasa Antarabangsa, semasa perhimpunan, bukan, dari sudut kejuruteraan, satu kapal angkasa. Ia pada satu masa 19 kapal angkasa yang berbeza, kerana setiap kali anda naik dan menambahkan elemen baru, anda mempunyai kapal angkasa yang berbeza. Ia mempunyai jisim yang berbeza; ia mempunyai kebolehpercayaan yang berbeza. "
Itulah satu sebab mengapa pasukan itu gembira kerana pembinaan stesen angkasa berjalan lancar. "Kami agak terkejut ketika kami tidak mengalami masalah teknikal yang lebih besar semasa fasa pemasangan," kata Chiao kepada Space.com. "Potongan-potongan itu benar-benar sesuai. Potongan-potongan yang dibina di negara lain dan menggunakan sistem elektrik yang berbeza ... dan banyak potongan ini bahkan tidak diperiksa." [Stesen Angkasa Antarabangsa pada 20: Lawatan Foto]
ISS merangkumi sumbangan dari 15 negara. Rakan utama makmal angkasa itu termasuk NASA, agensi angkasa Rusia Roscosmos dan Agensi Angkasa Eropah; Agensi Penerokaan Aeroangkasa Jepun dan Agensi Angkasa Kanada juga merupakan rakan kongsi. Sejak stesen angkasa dibuka, ISS telah menempatkan 232 individu dari 18 negara.
Makmal angkasa terbang pada ketinggian purata 248 batu (400 kilometer) di atas permukaan Bumi. Ia mengelilingi planet ini setiap 90 minit dengan kelajuan sekitar 17,500 mph (28,000 km / j). Untuk meletakkannya dalam perspektif, jarak yang dilalui ISS setiap hari adalah sejauh mana jarak perjalanan dari Bumi ke bulan dan kembali.
Rancangan semasa memerlukan operasi stesen angkasa berterusan hingga tahun 2024. Pentadbiran Trump telah mencadangkan untuk tidak lagi menyokong stesen angkasa itu secara langsung selepas 2025.
"[NASA] bermaksud menjadi pelanggan utama bagi sesiapa yang mengendalikan stesen, tetapi ia ingin menjadi peranan sebagai pembayar utama operasi stesen," John Logsdon, Profesor Emeritus di Institut Dasar Angkasa di George Universiti Washington, memberitahu Space.com. "Saya rasa masalah pentingnya adalah berapa lama kerajaan membayar operasi stesen tersebut dan adakah semacam pengendali swasta untuk masuk dan mengambil alih stesen tersebut. [Stesen Angkasa Antarabangsa: Inside and Out (Infographic)]
Chiao mengatakan dia kecewa dengan rancangan untuk menghentikan stesen angkasa selepas 2024 atau 2025. "Idea ini untuk mengkomersialkannya ... stesen angkasa itu tidak pernah dirancang atau bertujuan untuk menguntungkan," katanya. "Hanya untuk membayar infrastruktur itu, tidak masuk akal. Dan kos pelancaran. Bagaimana anda akan menanggung kos pelancaran untuk penyelidikan dan angkasawan ke dan dari stesen angkasa secara komersial? Itu tidak masuk akal. Sekiranya kita terus turun ini jalan, stesen angkasa akan berakhir. "
(Secara teknologi, tentu saja, stesen angkasa mesti berakhir suatu hari nanti - dan ketika projek itu dimulakan ia dirancang untuk bertahan hanya 15 tahun. Tetapi penilaian semasa menunjukkan bahawa sebahagian besar dari apa yang ada di sana sekarang harus selamat dengan sempurna hingga tahun 2028, jika tidak lebih dari itu.)
Hujah untuk mengakhiri karier perkhidmatan awam stesen adalah bahawa menjimatkan kos stesen angkasa itu bermaksud membiayai lebih banyak eksplorasi ruang angkasa manusia seperti kembali ke Bulan dan perluasan ke Marikh.
"Saya fikir asas bulan masuk akal untuk banyak sebab," kata Chiao. "Anda ingin dapat pergi, membangun kembali persekitaran anda dan memastikannya akan berfungsi sebelum anda menghantarnya ke Mars." Tetapi, dia menambahkan, "menabung di satu kawasan tidak berarti dana akan tersedia untuk program yang anda inginkan ... itu tidak semestinya benar."
Walaupun masa depan stesen angkasa tetap tidak menentu, perspektif yang diberikannya kepada sesiapa sahaja yang melihat gambar yang diambil dari cupulanya pasti mengagumkan.
"Fakta bahawa kita mempunyai kenderaan di angkasa - ISS - dan fakta bahawa kita melancarkannya secara berkala, berfungsi sebagai inspirasi bagi orang muda," tambah Chiao. Kisah-kisah seperti dua minit yang menakjubkan menatap benua dan awan yang bergerak melintasi planet biru pastinya cukup untuk memikat sesiapa sahaja.
