Ilustrasi seniman HD 21749c, planet seukuran Bumi pertama yang dijumpai oleh NASA Transiting Exoplanets Survey Satellite, serta saudara kandungnya, HD 21749b, sebuah dunia bersaiz sub-Neptunus yang hangat. Dalam satu kajian baru, sebuah pasukan penyelidik yang diketuai oleh Björn Benneke, seorang profesor di Institut Penyelidikan Exoplanet di Université de Montréal, menemui wap air dan kemungkinan juga awan mendung di atmosfer eksoplanet K2-18 b.
(Imej: © Robin Dienel, dengan ihsan dari Carnegie Institution for Science)
Pemburu planet terbaru NASA bergabung dalam perburuan makhluk asing pintar.
Para saintis yang bekerja dalam misi Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) agensi angkasa akan bekerjasama dengan projek Breakthrough Listen bernilai $ 100 juta di mencari kecerdasan luar angkasa (SETI), anggota kedua-dua pasukan mengumumkan hari ini (23 Okt).
"Sangat menggembirakan bahawa carian SETI paling kuat di dunia, dengan kemudahan rakan kongsi kami di seluruh dunia, akan bekerjasama dengan pasukan TESS dan mesin pemburu planet kami yang paling mampu," kata Pete Worden, pengarah eksekutif Breakthrough Initiatives, sebuah program yang merangkumi Projek Dengar Terobosan, kata dalam satu kenyataan.
"Kami tidak sabar untuk bekerjasama ketika kami berusaha menjawab salah satu soalan yang paling mendalam mengenai tempat kami di alam semesta: Adakah kita sendiri?" Worden menambah.
TES dilancarkan ke orbit Bumi pada bulan April 2018, dalam misi untuk mencari planet asing yang mengelilingi bintang-bintang yang terang dan berdekatan. Kapal angkasa melakukan ini melalui "kaedah transit", yang mencari sedikit penurunan cahaya bintang yang disebabkan ketika planet yang mengorbit melintasi wajah bintang dari perspektif TESS.
Strategi ini digunakan dengan berkesan oleh pendahulu TESS, NASA Teleskop ruang angkasa Kepler, yang menemui sekitar 70% daripada 4.000 dunia asing yang dikenali. Tetapi TESS kemungkinan akan lebih produktif, mencari mungkin 10,000 atau lebih eksoplanet baru sepanjang misi utamanya selama dua tahun, kata ahli pasukan.
Setakat ini, TESS telah melihat lebih dari 1,000 "objek menarik", 29 daripadanya adalah planet asing yang disahkan.
Oleh kerana TESS memusatkan perhatian pada bintang di kawasan kosmik matahari, beberapa penemuan misi ini akan sesuai untuk kajian lanjutan oleh instrumen lain. Sebagai contoh, Teleskop Angkasa James Webb yang berkuasa NASA, sebuah observatorium bernilai $ 8,8 bilion yang dijadualkan dilancarkan pada tahun 2021, seharusnya dapat memeriksa atmosfera beberapa planet yang ditemui TESS untuk gas biosignature, kata pegawai agensi.
Breakthrough Listen merancang untuk melakukan imbasan sendiri, tetapi organisasi akan mencari "teknosignature" yang berasal dari dunia TESS. Tanda teknikal adalah petunjuk peradaban asing yang maju, dan mereka datang dalam pelbagai bentuk - termasuk "kebocoran" dari siaran TV dan radio, yang secara teorinya dapat mengkhianati kehadiran manusia kepada makhluk asing yang cerdas.
Breakthrough Listen kini akan menambahkan objek minat TESS ke senarai sasarannya, mengimbas dunia yang menjanjikan dengan pelbagai instrumen, termasuk teleskop radio Green Bank dan Parkes masing-masing di Virginia Barat dan Australia; array radio MeerKAT di Afrika Selatan; dan teleskop optik Automatik Planet Finder di California. Kedua-dua pasukan juga akan bekerjasama untuk menyempurnakan strategi analisis data Breakthrough Listen.
"Kami sangat bersemangat untuk bergabung dalam pencarian Breakthrough Listen SETI," kata Timbalan Pengarah Sains TESS, Sara Seager, seorang saintis planet di Massachusetts Institute of Technology, dalam pernyataan yang sama. "Dari semua usaha eksoplanet, hanya SETI yang menepati janji untuk mengenal pasti tanda-tanda kehidupan pintar."
Penyelidik juga akan mencari anomali dalam "kurva cahaya" bintang yang dikumpulkan oleh TESS. Keanehan seperti itu berpotensi disebabkan oleh menggerakkan megastruktur yang dibina oleh peradaban maju - hipotesis yang baru ditayangkan berkat analisis pemerhatian Kepler.
"Penemuan oleh kapal angkasa Kepler dari Bintang Boyajian, objek dengan variasi kurva cahaya yang liar, dan nampaknya rawak, mencetuskan kegembiraan dan pelbagai penjelasan yang mungkin, yang mana megastrukturnya hanya satu, "Andrew Siemion, pemimpin pasukan sains Breakthrough Listen di University of California, Pusat Penyelidikan SETI Berkeley, mengatakan dalam kenyataan yang sama.
"Pemerhatian susulan menunjukkan bahawa zarah-zarah debu di orbit di sekitar bintang bertanggung jawab untuk peredupan, tetapi kajian mengenai anomali seperti ini memperluas pengetahuan kita tentang astrofizik, dan juga menjaringkan jaring yang lebih luas dalam mencari teknosignatur," tambah Siemion .
Breakthrough Initiatives ditubuhkan pada tahun 2015 oleh pelabur teknologi jutawan Yuri Milner untuk menyiasat kehidupan di alam semesta. Projek Inisiatif Terobosan lain termasuk Breakthrough Watch, yang bertujuan untuk mengkaji eksoplanet berbatu yang berdekatan, dan Starshot Terobosan, yang sedang mengembangkan teknologi untuk meneroka dunia asing dari jarak dekat.
- Misi TESS Exoplanet-Hunting NASA dalam Gambar
- 10 Eksoplanet Yang Boleh Menjadi Kehidupan Orang Asing
- Starshot Terobosan dalam Gambar: Nanokraf Pelayaran Laser untuk Mengkaji Planet Alien
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
