Tanda-tanda kehidupan di permukaan Mars masih dapat dilihat walaupun bakteria terkena dos radiasi yang berpotensi membawa maut, menurut penyelidikan baru - tentu saja jika kehidupan ada di sana, tentu saja.
Dengan menggunakan bakteria "model" yang diharapkan dapat menyerupai mikroba seperti di Planet Merah, pasukan penyelidik menggunakan spektrometer Raman - jenis instrumen yang akan dibawa oleh rover ExoMars pada tahun 2018 - untuk melihat bagaimana isyarat dari bakteria berubah ketika mereka mendapat terdedah kepada sinaran yang semakin banyak.
Intinya adalah penulis kajian percaya instrumen rover European Space Agency akan dapat melihat bakteria di Marikh - dari masa lalu atau sekarang - jika bakteria ada di sana.
Pembacaan dari NASA Mars Curiosity rover baru-baru ini mendapati bahawa manusia di permukaan Mars akan mempunyai risiko barah yang lebih tinggi kerana peningkatan tahap radiasi di permukaan. Marikh tidak mempunyai medan magnet global untuk menangkis sinaran dari cahaya matahari, atau atmosfer yang tebal untuk melindungi permukaan.
Kajian baru masih menemui tanda hidup dalam mikroba model ini pada 15,000 Abu-abu radiasi, yang beribu-ribu kali lebih tinggi daripada dos radiasi yang akan membunuh manusia. Pada 10 kali lebih banyak, atau 150,000 Gray, tandatangan dipadamkan.
"Apa yang dapat kami tunjukkan adalah bagaimana tanda tangan kehidupan dihapus ketika radiasi bertenaga menghancurkan molekul sel," kata Lewis Dartnell, seorang penyelidik astrobiologi di University of Leicester yang memimpin kajian ini.
Secara spesifik, spektrometer mengesan molekul karotenoid, yang dapat digunakan untuk melindungi mikroorganisma dari keadaan sulit di lingkungan. Pasukan penyelidik menyatakan bahawa kartenoid ini telah diajukan sebagai "biosignature kehidupan yang baik" di Mars.
"Dalam kajian ini, kami telah menggunakan bakteria dengan ketahanan yang tidak tertandingi terhadap radiasi sebagai model untuk jenis bakteria yang mungkin kita dapati tanda-tanda di Marikh. Apa yang ingin kita terokai sekarang adalah bagaimana tanda-tanda kehidupan lain mungkin diputarbelitkan atau direndahkan oleh penyinaran, ”tambah Dartnell. "Ini adalah pekerjaan yang sangat penting untuk memahami tanda-tanda apa yang harus dicari untuk mengesan sisa-sisa kehidupan kuno di Marikh yang telah terkena pengeboman radiasi kosmik untuk jangka waktu yang sangat lama."
Tidak ada yang pasti sama ada Mars mempunyai kehidupan sekarang di permukaannya, atau pernah berlaku pada masa lalu. Rover Mars Curiosity dilengkapi untuk melihat keadaan persekitaran masa lalu di planet ini, tetapi tidak dirancang untuk mencari kehidupan itu sendiri.
Walaupun begitu, banyak saintis percaya bahawa air yang mengalir ada di planet ini, berdasarkan penemuan batu dari tiga penjelajah NASA dan penampilan saluran, aliran dan bahkan lautan seperti yang dilihat oleh satelit yang mengorbit. Beberapa saintis mengatakan bahawa atmosfer Mars jauh lebih tebal pada masa lalu, tetapi kemudian menghilang dengan alasan yang masih disiasat. Air, bagaimanapun, tidak semestinya menunjukkan kehidupan.
Penyelidikan itu dibentangkan di Kongres Sains Planet Eropah pada hari Isnin. Majalah Angkasatelah menghubungi Dartnell untuk melihat apakah karya tersebut ditinjau oleh rakan sebaya. Laman webnya menyenaraikan beberapa artikel penyelidikan yang diterbitkan yang ditulisnya dengan topik serupa.
Edit:Dartnell mengatakan bahawa penyelidikan diterbitkan dalam Analisis dan Kimia Bioanalisis pada tahun 2012, dan anda boleh membaca makalahnya di sini.
Sumber: Kongres Sains Planet Eropah
