Cincin Saturnus yang cantik. Pada 30 Jun kapal angkasa Cassini menyelesaikan misi utamanya di planet yang dilingkari, dan sekarang akan memulakan misi dua tahun lanjutan, dengan harapan dapat mempelajari lebih dekat sasaran yang paling menarik, Titan dan Enceladus dan interaksi antara bulan es Saturnus dan cincin.
"Kami mempunyai misi yang luar biasa dan sangat penting dari segi penemuan saintifik yang telah kami buat, namun tidak semestinya ketika kapal angkasa bersikap begitu baik," kata Bob Mitchell, pengurus program Cassini di Jet NASA Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. “Kami sangat bangga dapat menyelesaikan semua objektif yang kami tetapkan untuk dicapai ketika kami melancarkan. Kami menjawab soalan lama dan mengemukakan beberapa soalan baru dan perjalanan kami diteruskan. "
Mitchell berkata, sementara Cassini yang jelas tidak hanya mengemudi dari lantai ruang pameran, mengingat betapa kompleksnya misi itu dan berapa lama perjalanan itu berlangsung, kapal angkasa itu berjalan dengan baik.
Cassini melancarkan 15 Oktober 1997, mengambil masa tujuh tahun untuk melintasi 3.5 bilion kilometer (2.2 bilion batu) ke Saturnus. Misi memasuki orbit Saturnus pada 30 Jun 2004, dan mula mengembalikan data cincin Saturnus yang menakjubkan.
Mitchell mengatakan kapal angkasa telah membuat penemuan besar tentang dinamika cincin, dan bagaimana graviti bulan membentuk cincin menjadi jurang yang berbeza. â € œGeyser Enceladus berada di puncak kegembiraan penemuan yang telah kita buat, â € katanya. â € œTitan sangat berbeza daripada yang kita harapkan. Sama seperti Bumi, jika anda mengganti air dengan metana terdapat banyak proses di Titan yang kelihatan seperti Bumi.â
Misi yang diperpanjang akan memungkinkan untuk memantau kesan musiman pada Titan dan Saturnus, menjelajahi tempat-tempat baru dalam magnetosfer Saturnus, dan memerhatikan geometri cincin unik dari ekuinoks Saturnus pada bulan Ogos 2009 ketika cahaya matahari akan langsung melewati bidang cincin.
Dua tahun akan datang, Cassini akan mengadakan 26 pertemuan lagi dengan Titan, tujuh pertemuan dekat dengan Enceladus, dan masing-masing satu dengan bulan dingin Dione, Rhea dan Helene.
Dan pasti ada penemuan lain di Saturnus juga. â € œAda sejumlah kejutan yang menanti kita, seiring dengan perubahan musim, kita pasti akan mencari perkara menarik yang belum kita fikirkan, â € kata Mitchell.
Sumber Berita Asal: JPL
