Ini benar-benar momen "eureka" bagi para saintis Kepler: dunia berukuran Bumi berbatu pertama telah dijumpai di zon "Goldilocks" bintang, tali pinggang sempit di mana air cair dapat dengan mudah ada di permukaan planet tanpa membeku pepejal atau mendidih. Dan walaupun terlalu awal untuk mengetahui apakah ini benar-benar "Bumi kembar", kita sekarang boleh yakin bahawa mereka sebenarnya wujud.
Planet ekstrasolar yang baru disahkan telah dijuluki Kepler-186f. Ini adalah planet kelima dan terluar yang ditemui mengorbit bintang kerdil merah Kepler-186, yang terletak sejauh 490 tahun cahaya. Kepler-186f melengkapkan satu orbit di sekitar bintangnya setiap 130 hari, tepat di pinggir luar zon yang dapat dihuni sistem.
Penemuan ini diumumkan pada hari ini, 17 April, semasa telekonferensi yang dihoskan oleh NASA.
"Ini adalah planet berukuran Bumi yang pasti pertama dijumpai di zon yang dapat dihuni di sekitar bintang lain," kata penulis utama Elisa Quintana dari Institut SETI di NASA Ames Research Center. "Mencari planet seperti itu adalah tujuan utama teleskop ruang angkasa Kepler. Bintang adalah urutan utama M-kerdil, jenis yang sangat biasa. Lebih daripada 70 peratus daripada ratusan bilion bintang di galaksi kita adalah kerdil M. ”
Tidak seperti Matahari kita, yang merupakan kerdil kuning jenis G, bintang M-kerdil (alias kerdil merah) jauh lebih kecil dan lebih malap. Akibatnya zon-zon yang dapat dihuni mereka jauh lebih terhad. Tetapi, sebagai bintang yang lebih sejuk, orang-orang kerdil M mempunyai jangka hayat yang panjang, menawarkan planet di zon yang boleh dihuni mereka - seperti Kepler-186f - berpotensi banyak masa untuk mengembangkan keadaan yang baik untuk kehidupan.
Selain itu, M-kerdil adalah bintang paling banyak di galaksi kita; 7 daripada 10 bintang di Bima Sakti adalah orang-orang kerdil, walaupun kebanyakannya tidak dapat dilihat dengan mata kasar. Menemukan planet berukuran Bumi yang mengorbit planet yang berada di dekatnya mempunyai implikasi yang sangat besar dalam memburu kehidupan di luar bumi.
"Kerdil M adalah bintang yang paling banyak," kata Quintana. "Tanda-tanda pertama kehidupan lain di galaksi mungkin berasal dari planet yang mengorbit kerdil M."
Baca lebih lanjut: Exoplanet Bumi Seperti Di Sekitar Kita
Masih banyak keadaan di planet ini yang mesti dipenuhi agar ia dapat dihuni. Tetapi ukuran, komposisi, dan jejari orbit adalah langkah pertama yang sangat penting.
"Sebilangan orang menyebut planet-planet yang dapat dihuni ini, yang tentunya kita tidak tahu apakah itu," kata Stephen Kane, seorang penolong profesor fizik dan astronomi di San Francisco State University di California. "Kami hanya tahu bahawa mereka berada di zon yang dapat dihuni, dan itulah tempat terbaik untuk mula mencari planet yang dapat dihuni."
Sejauh usia sistem planet - yang berkaitan dengan berapa lama kehidupan berpotensi harus berkembang di permukaan Kepler-186f - itu sukar ditentukan ... terutama dengan bintang M-kerdil. Kerana mereka sangat stabil dan berumur panjang, setelah mereka terbentuk, M-kerdil pada dasarnya tetap sama sepanjang hayat mereka.
"Kami tahu ia mungkin lebih tua dari beberapa miliar tahun, tetapi selepas itu sangat sukar untuk diceritakan," kata saintis BAERI / Ames Tom Barclay kepada Space Magazine. "Itu masalah dengan M-kerdil."
Exoplanet ini ditemui melalui kaedah transit yang digunakan oleh kapal angkasa Kepler NASA, di mana kecerahan bintang terus dipantau dalam bidang pandangan tertentu. Sebarang penurunan cahaya menunjukkan kemungkinan adanya planet yang lewat.
Kerana ukurannya yang kecil - hanya sedikit lebih dari 1 radius Bumi - dan berdekatan dengan bintangnya, Kepler-186f tidak dapat diperhatikan secara langsung dengan teknologi teleskop semasa.
"Namun, apa yang dapat kita lakukan adalah menghapuskan pada dasarnya semua kemungkinan lain sehingga keabsahan planet ini benar-benar satu-satunya pilihan yang dapat dilaksanakan," kata Steve Howell, saintis projek Kepler dan pengarang bersama di koran tersebut.
Dengan menggunakan keupayaan pengimejan canggih terbaru dari pemerhatian Gemini North dan Keck II yang terletak di atas Mauna Kea di Hawaii, para astronom dapat menentukan bahawa isyarat yang dikesan oleh Kepler berasal dari planet kecil yang mengorbit dan bukan yang lain, seperti latar belakang atau bintang pendamping .
"Data Keck dan Gemini adalah dua bahagian penting dari teka-teki ini," kata Quintana. "Tanpa pemerhatian pelengkap ini, kita tidak akan dapat mengesahkan planet berukuran Bumi ini."
Kepler-186f bergabung dengan 20 dunia ekstrasolar lain yang kini disenaraikan dalam Katalog Exitable Planet yang Dapat Dihuni, yang dikendalikan oleh Laboratory Habitability Planetary di University of Puerto Rico di Arecibo. Setakat ini, 961 eksoplanet telah disahkan melalui pemerhatian Kepler, dengan jumlah keseluruhan 1.696 disahkan. (Sumber)
Baca lebih lanjut: Penemuan Mega! 715 Planet Alien Disahkan Menggunakan Trik Baru pada Data Kepler Lama
Sama ada Kepler-186f sebenarnya menyerupai Bumi atau tidak, penemuan ini memberikan lebih banyak maklumat mengenai pelbagai jenis sistem planet yang dapat dijumpai walaupun di sudut galaksi kecil kita.
"Kepelbagaian eksoplanet ini adalah salah satu perkara paling menggembirakan di lapangan," kata Kane. "Kami cuba memahami seberapa umum sistem suria kita, dan semakin banyak kepelbagaian yang kita lihat, semakin banyak ia membantu kita memahami apa sebenarnya jawapan untuk soalan itu."
Allen Telescope Array dari SETI Institute telah meninjau sistem Kepler-186 untuk sebarang isyarat yang berpotensi tetapi setakat ini tidak ada yang dapat dikesan. Pemerhatian selanjutnya dirancang.
"Kepler-186f istimewa kerana kita sudah tahu bahawa planet dengan ukuran dan jaraknya mampu menopang kehidupan."
- Elisa Quintana, saintis penyelidikan, SETI Institute
Kertas kerja pasukan, "Planet berukuran Bumi di Zon yang Dapat Dihuni Bintang Sejuk" oleh Elisa V. Quintana et al., Akan diterbitkan dalam edisi 18 April Sains.
Ketahui lebih lanjut mengenai misi Kepler di sini, dan baca lebih lanjut mengenai penemuan ini dalam siaran berita NASA di sini dan di W.M. Lihat laman web di sini.
Tonton beberapa petikan video temu ramah pasukan dan penyataan data di bawah:
Anda juga boleh memuat turun slaid yang digunakan dalam telekonferensi NASA di sini.
Sumber: Universiti Negeri San Francisco, Balai Cerap Gemini, W.M. Keck Observatory, dan siaran berita SETI
