Pada hari-hari pelepasan gambar setiap hari dari Saturnus, Marikh, Bulan dan tempat-tempat lain di alam semesta, sukar untuk diingat betapa mengasyikkannya pada tahun 1950-an dan 1960-an ketika beberapa gambar keluar ke dunia pada masa itu. Mungkin salah satu kejutan awal yang paling besar adalah bagaimana sisi belakang bulan yang bergerigi dan melengkung. Di manakah "laut" bulan yang kita kenal di sisi bulan yang menghadap Bumi?
Kira-kira 55 tahun selepas gambar-gambar Soviet pertama di kawasan itu dihantar ke Bumi, sekumpulan penyelidik yang diketuai oleh pelajar astrofizik siswazah Arpita Roy (di Penn State University) mungkin mempunyai penjelasan.
Mereka mengatakan ini disebabkan oleh cara ganas yang terbentuknya Bulan - kemungkinan setelah objek berukuran Mars bertabrakan dengan Bumi kita, menciptakan lautan serpihan yang secara beransur-ansur disatukan ke Bulan yang kita lihat hari ini. Keruntuhan besar dan berkumpul bersama memanas planet kita dan Bulan, tetapi Bulan menjadi lebih sejuk terlebih dahulu kerana lebih kecil.
Oleh kerana Bumi masih panas - memancar lebih dari 2,500 darjah Celsius (4,500 darjah Fahrenheit) - dan Bulan sangat dekat dengan planet ini, panas bumi mempunyai kesan yang cukup. Bahagian Bulan yang jauh menyejuk sementara bahagian yang berdekatan tetap sangat panas.
"Kecerunan ini penting untuk pembentukan kerak di bulan. Kerak bulan mempunyai kepekatan aluminium dan kalsium yang tinggi, unsur-unsur yang sangat sukar untuk menguap, ”kata Penn State.
Kalsium dan aluminium adalah unsur pertama yang "keluar salji" ketika wap batu menyejuk, dan mereka akan tetap berada di atmosfer di sisi jauh Bulan. (Bahagian berhampiran terlalu panas.)
"Ribuan hingga jutaan tahun kemudian, unsur-unsur ini digabungkan dengan silikat di mantel Bulan untuk membentuk feldspars plagioklas, yang akhirnya berpindah ke permukaan dan membentuk kerak Bulan," tambah Penn State. "Kerak jauh mempunyai lebih banyak mineral ini dan lebih tebal."
Laut itu sendiri terbentuk setelah meteor besar menabrak sisi Bumi yang menghadap Bumi, pecah kerak bumi dan membiarkan lava basaltik di bawahnya meletup. Kerak di sisi jauh terlalu tebal sehingga meteor dapat menembus, dalam kebanyakan kes, meninggalkan permukaan kasar yang kita kenal sekarang.
Penyelidikan ini diterbitkan semalam (9 Jun) dalam Astrophysical Journal Letters. Dan omong-omong, ada banyak berita dalam beberapa hari terakhir mengenai Bumi dan pembentukan Bulan: "isyarat" di kerak Bumi dan tanda oksigen di Bulan.
Sumber: Universiti Penn State
