[/ kapsyen]
Geologi Merkuri sama dengan geologi Bulan; walaupun, Mercury adalah planet yang lebih padat dengan teras besi cecair yang lebih besar. Permukaan Merkuri ditutupi oleh kawah hentaman dan dataran lava.
Saintis planet dapat menilai usia permukaan planet dengan jumlah dan ukuran kawah hentaman. Dalam kes Merkurius, terdapat cukup kawah yang difikirkan oleh para saintis bahawa permukaan Merkuri pada umumnya tidak berubah selama berbilion tahun. Dipercayai bahawa permukaan Merkuri tidak aktif secara geologi; walaupun, hanya 55% permukaan telah dipetakan dengan cukup terperinci untuk melihat geologinya.
Merkuri terbentuk dengan sisa Sistem Suria sekitar 4.6 bilion tahun yang lalu. Selepas itu adalah tempoh pengeboman berat oleh asteroid dan komet; ini berterusan sehingga 3.8 bilion tahun yang lalu. Semua planet di Sistem Suria dipukuli selama tempoh Pengeboman Berat Akhir, tetapi kita masih dapat melihat bekas luka di Mercury dan Bulan. Beberapa kawah terbesar dalam tempoh ini dipenuhi lava dari pedalaman Mercury. Dipercayai bahawa vulkanisme pada Merkurius berakhir pada 700 800 juta tahun pertama.
Kawah di Mercury boleh berupa poket berbentuk mangkuk kecil, atau kawah berukuran besar beratus-ratus kilometer. Kawah terbesar di Mercury adalah Caloris Basin, berukuran 1,550 km. Terdapat kira-kira 15 lembangan berimpak besar yang dikenal pasti di Mercury. Sama seperti Bulan, kawah yang lebih besar mempunyai sinar material yang terang; lebih cerah kerana ia tidak pernah dilalui oleh kesan.
Salah satu tempat unik di Mercury adalah kawasan di sekitar kutubnya. Ahli astronomi menggunakan teleskop radar telah mengesan tumpukan ais air yang besar di sekitar kutub Mercury. Dipercayai simpanan ais ini terletak di kawah dalam berhampiran kutub Mercury di mana mereka selalu berada dalam keadaan gelap. Ada kemungkinan ini disimpan oleh kesan komet berbilion tahun yang lalu.
Kami telah menulis banyak kisah mengenai Mercury di sini di Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai penemuan bahawa inti Mercury cair. Dan bagaimana Merkuri sebenarnya kurang menyerupai Bulan daripada yang dipercayai sebelumnya.
Mahukan lebih banyak maklumat mengenai Mercury? Inilah pautan ke NASA's MESSENGER Misson Page, dan inilah Panduan Penerokaan Sistem Suria NASA untuk Merkuri.
Kami juga telah merakam keseluruhan episod Astronomy Cast yang hanya berkaitan dengan planet Mercury. Dengarkan di sini, Episod 49: Merkuri.
Rujukan:
Penerokaan Sistem Suria NASA: Merkuri
NASA: Big Bang Sistem Suria
