Terdapat beratus-ratus bilion bintang di Bima Sakti sahaja; muda dan tua, besar dan kecil, pendiam dan ganas. Mari kita lihat kelahiran bintang.
Ketika kita melihat ke arah Bima Sakti, apa yang kita lihat adalah bintang-bintang, tetapi sebahagian besar jisim galaksi berasal dari awan hidrogen molekul; barang-barang bintang masa depan. Awan-awan ini senang melayang di Bima Sakti selama berjuta-juta bahkan berbilion tahun sehingga beberapa jenis kejadian menyebabkan awan runtuh. Ini mungkin pertembungan antara dua awan, atau gelombang kejutan supernova yang lewat. Ini mendorong awan ke atas dan memberi graviti peluang untuk mengambil alih, dan mulai meruntuhkan awan bersama-sama.
Semasa awan runtuh, kepingan besar akan hilang. Masing-masing akan menjadi bintang mereka sendiri. Graviti bersama pada setiap bahagian awan terus menarik bahan ke dalam. Pemeliharaan momentum dari semua zarah individu di awan menjadikannya mula berputar.
Tahap pertama kelahiran bintang disebut protostar. Di sinilah sebilangan besar bahan bintang telah dikumpulkan bersama dalam bola di tengah, tetapi terdapat cakera gas dan debu yang besar mengaburkannya dari pandangan kami. Selagi masih ada bahan masuk, objek itu adalah protostar. Setelah cukup bahan jatuh di atas bintang, jet bahan meletup dari kedua tiang, mengumumkan protostar baru ke Alam Semesta. Tahap protostar mengambil masa kira-kira 100,000 tahun untuk disiapkan.
Setelah tidak ada lagi bahan yang jatuh ke dalam, yang tinggal hanyalah sebiji gas panas. Ahli astronomi memanggil tahap ini sebagai bintang T Tauri. Ia tidak mempunyai suhu dan tekanan dalaman untuk memulakan peleburan nuklear di tengahnya, tetapi ia masih merupakan objek yang sangat panas, dan dapat kelihatan terang seperti bintang biasa. Selama 100 juta tahun akan datang, graviti terus runtuh bintang T Tauri sehingga suhu di terasnya mencapai titik bahawa peleburan nuklear dapat bermula.
Pada ketika ini, bintang membuat peralihan ke tahap urutan utama dalam hidupnya. Ini adalah tempat yang akan kekal selama berjuta-juta, berbilion-bilion, dan bahkan trilion tahun bergantung kepada jumlahnya.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai bintang di sini di Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai kelahiran bintang-bintang terbesar, dan beberapa kelahiran yang melampau dalam penggabungan galaksi.
Mahukan lebih banyak maklumat mengenai bintang? Inilah Siaran Berita Hubblesite mengenai Bintang, dan lebih banyak maklumat dari NASA bayangkan Alam Semesta.
Kami telah merakam beberapa episod Cast Astronomi mengenai bintang. Berikut adalah dua perkara yang mungkin berguna bagi anda: Episod 12: Dari mana datangnya Bintang Bayi, dan Episod 13: Ke mana Bintang Akan Berangkat Ketika Mereka Mati?
Rujukan:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/stars_birth.html
