NASA selalu mempunyai jari dalam banyak pai yang berbeza. Ini tidak mengejutkan, kerana kemajuan sains dan penjelajahan Alam Semesta memerlukan pendekatan pelbagai aspek. Jadi selain mempelajari planet dan planet yang jauh, juga mempelajari penyakit berjangkit dan rawatan perubatan, dan memastikan makanan, air dan kenderaan selamat. Tetapi melindungi Bumi dan planet lain dari pencemaran, itu adalah pekerjaan yang agak istimewa!
Selama beberapa dekad, tanggungjawab ini telah dipikul oleh Pejabat Perlindungan Planetari NASA, yang ketuanya dikenali sebagai Pegawai Perlindungan Planet (PPO). Bulan lalu, NASA mengumumkan bahawa mereka sedang mencari PPO baru, orang yang tugasnya adalah untuk memastikan bahawa misi masa depan ke planet lain tidak mencemari mereka dengan mikroba yang datang untuk perjalanan, dan misi kembali tidak untuk membawa mikrob luar daratan kembali ke Bumi.
Sejak awal Zaman Angkasa, agensi persekutuan telah memahami bahawa setiap dan semua misi yang dilakukan membawa risiko pencemaran. Selain kemungkinan bahawa misi robotik atau kru dapat membawa mikroba Bumi ke planet asing (dan dengan itu mengganggu setiap kitaran hidup semula jadi di sana), juga difahami bahawa misi yang kembali dari badan lain dapat membawa organisma yang berpotensi berbahaya kembali ke Bumi.
Oleh karena itu, Kantor Perlindungan Planetri ditubuhkan pada tahun 1967 untuk memastikan risiko ini dikurangi dengan menggunakan protokol keselamatan dan pensterilan yang tepat. Ini tidak lama selepas Pejabat Negara Luar Angkasa Bersatu (UNOOSA) menyusun Perjanjian Angkasa Luar, yang ditandatangani oleh Amerika Syarikat, Inggeris, dan Kesatuan Soviet (pada tahun 2017, 107 negara telah menjadi anggota perjanjian tersebut ).
Matlamat Pejabat Perlindungan Planetari selaras dengan Artikel IX Perjanjian Angkasa Luar; khususnya, bahagian yang menyatakan:
"Negara-negara Pihak dalam Perjanjian ini akan melanjutkan studi ke angkasa lepas, termasuk Bulan dan benda-benda langit lainnya, dan melakukan penjelajahan untuk menghindari pencemaran yang berbahaya dan juga perubahan buruk di persekitaran Bumi yang disebabkan oleh pengenalan bahan luar bumi. dan, jika perlu, akan mengambil langkah-langkah yang sesuai untuk tujuan ini. "
Pejabat dan amalannya juga selaras dengan dasar dalaman NASA. Ini termasuk Arahan Dasar NASA (NPR) 8020.12D: "Peruntukan Perlindungan Planet untuk Misi Luar Bumi Robotik", dan 8020.7: "Pengendalian Pencemaran Biologi untuk Pesawat Luar Planet Keluar dan Masuk", yang mengharuskan semua misi mematuhi prosedur perlindungan.
Selama beberapa dekad, arahan ini telah dipatuhi untuk memastikan misi ke Bulan, Marikh dan Sistem Suria Luar tidak mengancam persekitaran luar daratan ini. Contohnya, setelah lapan tahun belajar Musytari dan bulan terbesarnya, the Galileo siasatan sengaja dilanggar ke atmosfer Musytari untuk memastikan bahawa tidak ada bulannya (yang dapat menampung kehidupan di bawah permukaan berais mereka) yang tercemar oleh mikroba berasaskan Bumi.
Prosedur yang sama akan diikuti oleh Juno misi, yang kini berada di orbit sekitar Musytari. Melarang kemungkinan peluasan misi, siasatan dijadualkan akan habis setelah melakukan sejumlah 12 orbit raksasa gas itu. Ini akan berlaku pada bulan Julai 2018, pada ketika itu, kapal itu akan terbakar untuk mengelakkan pencemaran bulan Jovian di Europa, Ganymede dan Callisto.
Perkara yang sama berlaku untuk Cassini kapal angkasa, yang saat ini melintasi antara Saturnus dan sistem cincinnya, sebagai sebahagian dari Grand Finale misi. Apabila fasa misinya selesai - pada 15 September 2017 - siasatan akan diserap ke atmosfer Saturnus untuk mengelakkan sebarang mikroba sampai ke bulan Enceladus, Titan, Dione, yang mungkin juga menyokong kehidupan di kawasan dalaman mereka (atau dalam kes Titan, walaupun di permukaannya!)
Untuk bersikap adil, kedudukan Pegawai Perlindungan Planet tidak unik bagi NASA. Agensi Angkasa Eropah (ESA), Agensi Aeroangkasa dan Eksplorasi Jepun (JAXA) dan agensi angkasa lain mempunyai kedudukan yang serupa. Walau bagaimanapun, hanya di NASA dan ESA yang dianggap sebagai pekerjaan sepenuh masa. Kedudukan tersebut diadakan selama tiga tahun (dengan kemungkinan perpanjangan hingga lima tahun) dan dikompensasikan dengan jumlah $ 124,406 hingga $ 187,000 setahun.
Pekerjaan itu, yang boleh dilamar di USAJOBS.gov (dan bukan melalui Pejabat Perlindungan Planetari), akan tetap dibuka sehingga 18 Ogos 2017. Menurut catatan tersebut, PPO akan bertanggungjawab untuk:
- Merancang dan menyelaras aktiviti terkemuka yang berkaitan dengan keperluan perlindungan planet misi NASA.
- Memimpin penilaian bebas dan memberi nasihat mengenai pematuhan misi penerbangan ruang angkasa robotik dan manusia dengan dasar perlindungan planet NASA, syarat undang-undang dan kewajiban antarabangsa.
- Memberi nasihat kepada Ketua, SMA dan pegawai lain mengenai kelebihan dan implikasi keputusan program yang melibatkan risiko terhadap objektif perlindungan planet.
- Dalam koordinasi dengan pejabat yang berkaitan, interaksi utama dengan COSPAR, Akademi Nasional, dan jawatankuasa penasihat mengenai masalah perlindungan planet.
- Mengesyorkan dan memimpin penyediaan standard dan arahan NASA yang baru atau yang disemak semula mengikut proses dan garis panduan yang telah ditetapkan.
Terlebih lagi, kenyataan bahawa NASA mengiklankan kedudukan tersebut disebabkan oleh beberapa perubahan peranan baru-baru ini. Sebagai Catharine Conley *, satu-satunya pegawai perlindungan planet NASA sejak 2014, menunjukkan dalam wawancara baru-baru ini dengan Business Insider: "Iklan pekerjaan baru ini adalah hasil dari pemindahan posisi yang saya pegang sekarang ke Pejabat Keselamatan dan Misi Jaminan, yang bebas pihak berkuasa teknikal dalam NASA. "
Walaupun kedudukannya tidak dapat disangkal penting pada masa lalu, ia diharapkan menjadi lebih penting memandangkan aktiviti yang dirancang NASA untuk masa depan. Ini termasuk "Perjalanan ke Mars" yang diusulkan NASA, sebuah misi yang akan menyaksikan manusia menginjakkan kaki di Planet Merah pada tahun 2030-an. Dan dalam beberapa tahun sahaja, Marikh 2020 rover dijadualkan untuk mula mencari di permukaan Mars untuk tanda-tanda kehidupan.
Sebagai sebahagian daripada misi ini, Marikh 2020 rover akan mengumpulkan sampel tanah dan meletakkannya di dalam cache untuk diambil oleh angkasawan semasa misi kemudian. Di luar Marikh, NASA juga berharap dapat melakukan misi ke Europa, Enceladus dan Titan untuk mencari tanda-tanda kehidupan. Setiap dunia mempunyai bahan-bahan yang diperlukan, yang merangkumi kimia prebiotik dan tenaga panas bumi yang diperlukan untuk menyokong bentuk kehidupan asas.
Memandangkan kami berhasrat untuk memperluas cakrawala kami dan meneroka persekitaran yang semakin eksotik di masa depan - yang akhirnya dapat menyebabkan penemuan kehidupan di luar Bumi - hanya masuk akal bahawa peranan Pegawai Perlindungan Planet menjadi lebih menonjol. Sekiranya anda fikir anda mendapat gaji, dan tidak kisah dengan gaji enam angka, pastikan anda segera memohon!
* Menurut BI, Conley belum menunjukkan apakah dia akan melamar jawatan itu lagi.
