Penggambaran artis mengenai kapal angkasa TESS di orbit mengelilingi Bumi.
(Imej: © Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA)
Teleskop pemburu planet terbaru NASA sedang berusaha mengumpulkan data pertamanya - tetapi berapa banyak planet yang mungkin diburu?
Menurut anggaran baru yang dikumpulkan oleh para saintis di pasukan di belakang Transiting Exoplanet Survey Satellite, atau TESS, instrumen tersebut harus mengenal pasti kira-kira 10,000 planet dalam misi dua tahunnya; 3,500 daripadanya harus lebih kecil daripada Neptunus, fokus misi. Dan jika teleskop dapat tetap bekerja lebih lama daripada rancangannya sekarang, angka tersebut hanya akan meningkat.
Anggaran baru ini akan membantu para saintis yang bekerja dalam misi untuk merancang dengan lebih baik bagaimana mereka menggunakan kapal angkasa. Ramalan itu juga dapat membantu pasukan mempertikaikan kesnya untuk melanjutkan misi melebihi mandat dua tahun awal. [Teleskop Berburu Planet Baru NASA Menangkap Komet]
"Tidak ada alasan untuk kapal angkasa berhenti bekerja setelah dua tahun" - tentu saja, melampaui tanda harga, Jessie Christiansen, yang belajar eksoplanet di Caltech dan Institut Sains Exoplanet NASA, memberitahu Space.com. Christiansen terlibat dengan misi tetapi tidak dengan kajian baru. Anggaran baru, yang menerangkan tiga pilihan berbeza untuk melanjutkan misi, juga akan membantu menentukan yang paling menjanjikan jika tiba masanya, tambahnya.
Sudah tentu, ini bukan anggaran pertama yang dibuat oleh saintis mengenai jumlah planet yang akan dijumpai TESS. Tetapi ramalan baru memanfaatkan sekumpulan besar data baru: kumpulan pengukuran raksasa yang dibuat oleh misi Eropah bernama Gaia, yang telah menentukan lokasi lebih dari 1.5 bilion bintang di Bima Sakti.
Peta itu sangat berharga bagi TESS kerana ia memberitahu para astronom dengan tepat sejauh mana bintang tertentu, kata Christianen. Pasangkan maklumat itu dengan kecerahan bintang yang diperhatikan, dan saintis dapat mengetahui seberapa besar objek itu. Itu sangat berharga kerana TESS paling baik mengesan planet di sekitar bintang yang lebih kecil - jadi dengan menggunakan data Gaia, para saintis dapat memanfaatkan kekuatan instrumen dengan lebih baik, kata Christiansen.
Anggaran baru akan membantu pasukan sains memastikan misi masih di landasan untuk berjaya dalam pekerjaan utamanya: mengukur jisim 50 planet yang lebih kecil daripada Neptunus. Sebanyak 10.000 planet menarik, jumlah yang sangat penting di sini ialah 3.500 dunia sub-Neptunus, kata Christianen. Planet-planet tersebut akan menjadi landasan pembuktian TESS dari segi keperluan formal dan akan membantu para saintis memahami bagaimana planet berbatu kecil terbentuk.
Anggaran ini menggunakan penyebaran kemiringan baru yang diharapkan dari sistem suria lain, atau seberapa dramatik planet mereka tersasar dari cakera orbit yang rata. Kemerosotan orbit itu mempengaruhi bilangan planet yang dapat dikenal pasti kaedah transit TESS. Kaedah ini mengeksploitasi penurunan kecil dalam kecerahan bintang ketika planet melintasi antara matahari dan instrumennya.
"Sekiranya anda adalah peradaban asing yang melihat matahari, anda sebenarnya tidak akan melihat semua lapan planet itu," kata Christiansen - anda akan melihat peralihan hanya sebilangan kecil planet yang kebetulan berbaris sempurna dari sudut pandang luar angkasa anda. "Kita harus menebak seperti apa penyebaran kecenderungan itu di sistem suria yang lain."
Sistem suria kita mempunyai penyebaran sekitar 7 darjah, tetapi analisis baru menunjukkan bahawa jumlah ini lebih dramatik daripada purata.
Lebih baik daripada perkiraan itu sendiri adalah kenyataan bahawa tidak semestinya para saintis mula melihat 10,000 dunia itu. TESS menghantar data pertamanya kembali ke Bumi hari ini (8 Ogos). Dan sementara pasukan akan melihat data tersebut dengan teliti sebelum menyerahkannya kepada umum - untuk memastikan semuanya berjalan seperti yang diharapkan dan tidak ada masalah - bahkan sekumpulan pemerhatian pertama harus memperkenalkan para saintis ke dunia baru , Christiansen berkata.
"Saya rasa kita pasti dapat mula mencari planet dalam kumpulan data pertama," katanya.
Penyelidikan ini dijelaskan dalam makalah yang diposkan ke pelayan pracetak arXiv.org pada 30 Julai.
