Kapal kargo robotik SpaceX memulakan pemisahannya dari Stesen Angkasa Antarabangsa setelah dibebaskan dari Canadarm2 pada 3 Ogos 2018. Naga terperosok di Lautan Pasifik di lepas pantai Baja California pada hari yang sama.
(Imej: © NASA)
Kapsul Naga robotik SpaceX kembali ke Bumi hari ini (3 Ogos), membungkus misi kargo terbaru syarikat ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Naga terperosok di Laut Pasifik di pesisir pantai Baja California, Mexico, tidak lama setelah jam 6 petang EDT (2200 GMT), kira-kira 5.5 jam setelah meninggalkan makmal yang mengorbit. Sebuah kapal akan segera mengeluarkan kapal kargo keluar dari laut dan mengangkutnya kembali ke pantai, di mana para juruteknik boleh mula menurunkan peralatan yang dibawa Naga ke Bumi.
Dan ada banyak barang untuk dimuat - "beberapa tan hasil eksperimen dan perkakasan makmal orbit," tulis pegawai NASA dalam kemas kini pada hari Rabu (1 Ogos). Sebilangan besar sampel kajian dibungkus dalam peti sejuk beku khas, tambah mereka. [Dalam Foto: Pelancaran Naga Menyilaukan SpaceX ke Stesen Angkasa]
Dragon melancarkan di atas roket SpaceX Falcon 9 dua peringkat pada 29 Jun dan tiba di stesen angkasa pada 2 Julai. Kapsul yang belum dilancarkan membawa sekitar 5,900 lbs. (2.700 kilogram) bekalan, makanan (termasuk makanan seperti blueberry dan bar ais krim) dan peralatan saintifik ke ISS.
Di antara peralatan sains yang ada adalah robot pembantu "angkasawan" robot pintar bernama CIMON (kependekan dari "Crew Interactive Mobile Companion") dan instrumen Eksperimen Radiometer Termal Spaceborne Ekosistem NASA di Stesen Angkasa (ECOSTRESS). ECOSTRESS akan dilekatkan di bahagian luar stesen dan mengesan bagaimana tumbuhan bertindak balas terhadap tekanan panas dan kekurangan air di seluruh dunia.
SpaceX kini telah menerbangkan 15 misi kargo ISS, yang dilaksanakan oleh syarikat di bawah kontrak dengan NASA. Agensi ini mengadakan perjanjian serupa dengan syarikat aeroangkasa Northrop Grumman, yang menggunakan kapal angkasa Cygnus sendiri dan roket Atlas V United Launch Alliance untuk melakukan tugas itu. (Tidak seperti Naga, Cygnus boleh guna, terbakar di atmosfer Bumi ketika kerja orbitnya selesai.)
Naga khusus ini kini telah menerbangkan dua misi ISS; sebelum ini ia mengunjungi makmal yang mengorbit pada tahun 2016. Tahap pertama Falcon 9 yang melengkapkan kapsul juga diterbangkan, setelah membantu melancarkan Satelit Survei Transit Exoplanet NASA pada bulan April.
Penggunaan semula itu menjadi keutamaan bagi pengasas dan CEO jutawan SpaceX, Elon Musk, yang melihatnya sebagai cara untuk mengurangkan kos penerbangan ruang angkasa dan membuat pelbagai tujuan penerokaan berani dapat dilaksanakan secara ekonomi.
Percikan itu bukan satu-satunya berita yang berkaitan dengan Naga pada hari itu. NASA juga mengumumkan sembilan angkasawan yang akan terbang dalam misi pertama kapsul Dragon and Boeing CST-100 Starliner versi teksi angkasawan.
SpaceX dan Boeing telah mengembangkan kapal angkasa ini selama beberapa tahun di bawah kontrak bernilai berbilion dolar dengan NASA. Jadual semasa meminta Crew Dragon untuk menerbangkan penerbangan percubaan pertama ke ISS pada April 2019, dan untuk Starliner melakukan perkara yang sama beberapa bulan kemudian.
