China merancang untuk melancarkan stesen angkasa mereka sendiri, bernama Tiangong, pada akhir tahun 2010 atau awal tahun 2011. Perincian khusus mengenai program ini tidak akan dikeluarkan dalam jumlah besar oleh Pentadbiran Angkasa Negara China (CNSA), sehingga pengembangan stesen agak terselubung dalam misteri.
Qi Faren, salah seorang pereka kapal angkasa Shenzhou-5, mengatakan dalam wawancara di CCTV bulan lalu pelancaran yang akan datang, "Kualiti adalah kunci teknologi. Kita mesti menjamin pelancaran yang berjaya. Kami akan melancarkannya setiap kali kami bersedia. Ini akan menjadi akhir tahun 2010, atau awal tahun 2011. "
Inilah yang diketahui mengenai program ini: stesen Tiangong - yang bermaksud "Istana Syurgawi" - akan bermula seperti yang dilakukan oleh ISS dan Mir, dengan modul kecil untuk menempatkan taikonaut. Komponen ini, yang dinamakan Tiangong-1, dan ditunjukkan di atas, dianggarkan sebagai modul 8,5 tan yang akan mempunyai kemudahan sokongan tenaga dan pengeluaran tenaga suria. Ia adalah modul yang agak kecil, dengan ruang tidak lebih banyak daripada kapal angkasa Shenzou yang kemudian akan membawa taikonaut ke stesen.
CNSA melancarkan model stesen itu semasa rancangan khas TV merayakan Tahun Baru pada Januari 2009, tetapi tidak banyak yang diperkatakan sehingga pernyataan terbaru mengenai tarikh pelancarannya yang berpotensi.
Shenzhou-7 adalah kapal angkasa China yang terakhir dilancarkan, dan ia membawa angkasawan dan bekas juruterbang pejuang Zhai Zhigang ke angkasa untuk jalan angkasa pertama China. Pelancaran kapal angkasa Shenzhou seterusnya, Shenzou-8, akan dilancarkan tanpa pemandu dan dirancang untuk berlabuh dengan Tiangong-1, yang mengingatkan Kenderaan Pemindahan Automatik ESA. Sudah tentu, butiran mengenai tarikh pelancaran ini akan datang sementara menunggu pelancaran stesen itu sendiri. Misi dok ini dapat berlangsung dari beberapa minggu hingga beberapa bulan, dan akan membawa banyak eksperimen saintifik.
Selepas itu, Shenzhou-9 dan -10 kemungkinan akan membawa taikonaut ke stesen. Tidak begitu jelas sama ada Shenzhou-9 akan menjadi misi dok tanpa pemandu lain, atau akan membawa taikonaut pertama untuk menaiki stesen. Kejayaan Shenzhou-8 mempunyai banyak kaitan dengan sama ada pelancaran berikut akan dikendalikan atau tidak. Sebarang misi ke stesen yang mengandungi manusia akan lebih pendek daripada misi dok tanpa pemandu untuk masalah logistik yang ditimbulkan dengan membawa manusia ke angkasa.
Menurut Akademi Sains China, modul ilmiah dan sokongan akhirnya akan ditambahkan ke stesen, bernama Tiangong II dan Tiangong III.
Di jalan yang lebih jauh, China merancang untuk membina kemudahan ruang jangka panjang yang lebih besar. Zhang Jianqi, Wakil Panglima Panglima Program Kejuruteraan Angkasa Berawak China, mengatakan kepada Xinhua News Agency pada bulan Mac yang lalu, "... Kami akan berupaya membangun stesen angkasa berawak jangka panjang pada tahun 2020." Ini sesuai dengan rencana China untuk membawa manusia ke Bulan setelah 2020, kerana ia dapat menyediakan platform sokongan untuk usaha semacam itu.
Sebagai pelancaran penambahan terbaru untuk pos manusia dalam pendekatan ruang angkasa, semoga kami mendapat lebih banyak maklumat mengenai perincian Tiangong.
Sumber: Spacedaily, Akademi Sains Cina
