Nampaknya komet 67P / Churyumov – Gerasimenko bukanlah pengembara Sistem Suria yang tabah dan tidak berubah seperti itu. Para saintis yang bekerja di gudang besar gambar dari kapal angkasa Rosetta telah menemui banyak yang berlaku pada 67P. Antara aktiviti tersebut ialah tebing runtuh dan batu yang memantul.
Rosetta menghabiskan hampir dua tahun pada 67P, mengakhiri misinya dengan pendaratan keras di permukaan komet. Semasa perjalanan kapal angkasa dan dua tahun di komet, ia menangkap hampir 100,000 gambar. Kira-kira 3/4 daripadanya berasal dari OSIRIS (Sistem Pengimejan Jauh Optik, Spektroskopi, dan Inframerah) dan selebihnya adalah dari NAVCAM. (Anda boleh menikmati arkib gambarnya di sini.)
Semua gambar ini dianalisis oleh saintis, dan sebahagian daripada analisis tersebut melibatkan gambar dari semasa dan sesudah perihelion. Perihelion adalah ketika objek paling dekat dengan Matahari, dan para saintis berharap dapat melihat perubahan paling banyak pada komet pada waktu itu. Dengan membandingkan gambar perihelion dengan gambar perihelion berikut, mereka berharap dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana komet itu berkembang.
"Kumpulan data Rosetta terus mengejutkan kami ..."
Matt Taylor, Saintis Projek Rosetta ESA.
Terdapat banyak yang berlaku di permukaan 67P. Fraktur di kawasan leher komet tumbuh, corak bentuk bulat di kawasan licin berubah dari masa ke masa, kadang-kadang tumbuh hingga beberapa meter sehari. Terdapat juga batu-batu yang bergerak melintasi permukaan. Sebahagian dari mereka berpuluh-puluh meter dan bergerak beratus-ratus meter. Batu-batu lain meninggalkan permukaan sepenuhnya dan dikeluarkan ke angkasa.
Komet 67P diperbuat daripada dua lobus dengan leher halus yang menghubungkannya. Sepanjang misi Rosetta, kawasan leher mengalami banyak perubahan. Gambar menunjukkan batu setebal 10 meter yang jatuh dari tebing dan bergolek dan melantun di sepanjang permukaan licin, meninggalkan jejak lantunan pada bahan lembut.
"Kami fikir ia jatuh dari tebing setinggi 50 m, dan merupakan serpihan terbesar di tanah runtuh ini, dengan jisim sekitar 230 tan," kata Jean-Baptiste Vincent dari DLR Institute for Planetary Research, yang menyampaikan hasilnya di persidangan EPSC-DPS di Geneva hari ini.
“Banyak yang terjadi pada komet ini antara Mei dan Disember 2015 ketika ia paling aktif, tetapi sayangnya kerana aktiviti ini, kami terpaksa menjaga Rosetta pada jarak yang selamat. Oleh itu, kita tidak mempunyai pandangan yang cukup dekat untuk melihat permukaan yang diterangi dengan resolusi yang cukup untuk menentukan lokasi batu 'sebelum' dengan tepat, "kata Vincent dalam siaran akhbar.
Memanggilnya batu mungkin sedikit mengelirukan. Bahan Comet 67P jauh lebih lemah berbanding dengan ais dan batu di Bumi. Batu-batu di komet kira-kira 100 kali lebih lemah daripada salji yang dibungkus di Bumi. Tetapi mempelajarinya di lokasi yang berlainan di permukaan komet memberi petunjuk akan sifat-sifat batu itu sendiri, dan bahan yang mereka naiki.
Gambar OSIRIS juga menunjukkan tebing runtuh di lokasi yang berbeza di komet. Salah satu runtuhan tersebut melibatkan segmen tebing Aswan selebar 70 meter yang jatuh pada bulan Julai 2015.
Tetapi para saintis berpendapat bahawa mereka telah melihat runtuhan tebing yang lebih besar. Yang satu ini dikaitkan dengan ledakan terang lain dari komet yang dilihat dalam gambar dari 12 September 2015. "Ini nampaknya merupakan salah satu runtuhan tebing terbesar yang pernah kita lihat di komet semasa hidup Rosetta, dengan luas sekitar 2000 meter persegi runtuh, ”kata Ramy El-Maarry dari Birkbeck, University of London, juga bercakap di EPSC-DPS hari ini.
"Pemeriksaan gambar sebelum dan sesudah memungkinkan kami untuk memastikan bahawa keretakan itu tetap ada hingga sekurang-kurangnya Mei 2015, kerana ketika kami masih mempunyai gambar resolusi yang cukup tinggi di wilayah itu untuk melihatnya," kata Graham, seorang pelajar sarjana yang bekerja dengan Ramy kepada selidik arkib gambar Rosetta yang luas. "Lokasi di wilayah yang sangat aktif ini meningkatkan kemungkinan peristiwa runtuh dikaitkan dengan ledakan yang terjadi pada bulan September 2015."
Perihelion memberi banyak tekanan pada komet. Peningkatan besar tenaga suria yang mencapai permukaan mendorong banyak perubahan. Ini berlaku terutamanya di hemisfera selatan 67P, yang menerima sebahagian besar tenaga.
Ketika saintis memeriksa serpihan komet dengan teliti, mereka mendapati bahawa kawasan sekitar yang hampir runtuh mungkin mengalami kejadian hakisan besar yang lain pada masa lalu. Blok puing-puing dalam ukuran berubah-ubah, beberapa hingga berukuran puluhan meter. Tetapi batu-batu dari tebing Aswan yang runtuh hanya berdiameter beberapa meter.
"Kebolehubahan ini dalam pengagihan ukuran serpihan jatuh menunjukkan sama ada perbezaan kekuatan bahan berlapis komet, dan / atau mekanisme runtuhan tebing yang berbeza-beza," tambah Ramy.
Para saintis yang mengkaji 67P mengatakan bahawa memerhatikan kejadian besar seperti tebing runtuh membuka jendela ke struktur dalaman komet. Pengetahuan itu membantu mengumpulkan keseluruhan sejarah pembentukan komet.
"Set data Rosetta terus mengejutkan kami, dan sangat menyenangkan generasi pelajar seterusnya telah membuat penemuan menarik," tambah Matt Taylor, saintis projek Rosetta ESA.
Lagi:
- Siaran Akhbar: Tebing Komet dan Batu Bouncing
- Misi Rosetta ESA
- Arkib Imej Rosetta
- Space Magazine: Rosetta's 67P Adalah Hasil Pelanggaran Dua Komet
