Apa yang tiba-tiba membuat dinosaur hilang 65 juta atau 66 juta tahun yang lalu? Apa pun itu, semua petunjuk menunjukkan bahawa ia adalah peristiwa kepupusan besar-besaran. Apa pun itu, ada perubahan mendadak dalam lingkungan yang mengubah evolusi selamanya.
Teori utama perubahan ini adalah badan kecil (mungkin asteroid atau komet) yang menghantam Semenanjung Yucatan Mexico. Kekuatan hentaman menghasilkan serpihan yang cukup untuk menyekat Matahari di seluruh dunia, membunuh semua mangsa yang kelaparan.
Kawah
Terdapat banyak teori yang diusulkan untuk kematian dinosaurus, tetapi pada tahun 1980 lebih banyak bukti muncul untuk kesan besar di Bumi. Ini berlaku ketika seorang ayah lelaki dari University of California, pasukan penyelidik Berkeley - Luis Alvarez dan Walter Alvarez - menemui kaitan dengan kawah berukuran selebar 110 batu (177 kilometer) berhampiran pantai Yucatan di Mexico. Kini dikenali sebagai Chicxulub.
Kedengarannya sangat mengejutkan bahawa kawah yang begitu besar itu tidak dijumpai hingga larut malam itu, terutama kerana satelit telah melakukan pemerhatian Bumi selama lebih dari 20 tahun pada ketika itu. Tetapi seperti yang dijelaskan oleh NASA, "Chicxulub ... menghindari pengesanan selama beberapa dekad kerana ia tersembunyi (dan pada masa yang sama dipelihara) di bawah satu kilometer batu dan sedimen yang lebih muda."
Data tersebut berasal dari sebuah syarikat Mexico yang mencari minyak di rantau ini. Ahli geologi melihat struktur dan menebak, dari bentuk bulatnya, bahawa ia adalah kawah benturan. Pemerhatian lebih lanjut dilakukan menggunakan data magnetik dan graviti, kata NASA, serta pemerhatian ruang angkasa (termasuk sekurang-kurangnya satu misi ulang-alik).
Lapisan
Kesan asteroid di Bumi agak bencana. Dianggarkan selebar enam batu (9.7 kilometer), ia mengukir sejumlah besar puing-puing yang menyebar dengan cepat di seluruh Bumi, dibantu oleh angin di atmosfera.
Sekiranya anda melihat catatan fosil di seluruh dunia, anda akan melihat lapisan yang dikenali sebagai "K-T Boundary", yang merujuk kepada batas antara masa Cretaceous dan Tertiary dalam sejarah geologi. Lapisan ini, kata University of California, Berkeley, terdiri dari "bola kaca atau tektit, kuarza terkejut dan lapisan debu yang diperkaya iridium."
Yang perlu diperhatikan, iridium adalah unsur yang jarang berlaku di permukaan Bumi, tetapi agak biasa pada meteorit. (Ada yang berpendapat bahawa iridium mungkin berasal dari letusan gunung berapi yang menggegarkannya dari dalam Bumi; untuk maklumat lebih lanjut, lihat kisah Majalah Angkasa ini.)
Adakah sekadar ‘jerami terakhir’?
Walaupun asteroid (atau komet) yang melanda Bumi tentu saja boleh menyebabkan semua bencana yang disenaraikan di atas, beberapa saintis percaya bahawa dinosaur sudah berada di kaki terakhir mereka (boleh dikatakan) sebelum ini kesannya berlaku. Berkeley menunjukkan "variasi iklim yang dramatik" dalam sejuta tahun sebelum peristiwa itu, seperti periode yang sangat dingin di lingkungan tropis yang biasa digunakan dinosaur.
Yang mungkin menyebabkan ini adalah beberapa letusan gunung berapi di India pada masa yang sama. Sebilangan saintis percaya bahawa letusan gunung berapi itu sendiri menyebabkan kepupusan dan kesannya tidak dapat disalahkan, kerana letusan juga dapat menghasilkan lapisan iridium. Tetapi Paul Renne dari Berkeley mengatakan letusan lebih merupakan pemangkin untuk melemahkan dinosaur.
"Fenomena pendahuluan ini menjadikan ekosistem global jauh lebih sensitif terhadap pencetus yang relatif kecil, sehingga apa yang mungkin merupakan kesan yang agak kecil mengubah ekosistem menjadi keadaan baru," kata Renne pada tahun 2013. "Dampaknya adalah kudeta . "
Di sini di Space Magazine terdapat beberapa artikel mengenai asteroid dan Chicxulub Crater. Astronomy Cast mempunyai episod mengenai asteroid sebagai jiran yang buruk.
