Ciri luar biasa di permukaan Titan yang boleh menjadi tasik hidrokarbon. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. Klik untuk membesarkan.
Pandangan dari wilayah kutub selatan Titan ini memperlihatkan ciri gelap yang menarik yang mungkin merupakan tapak tasik hidrokarbon cair masa lalu atau sekarang.
Sifat sebenar ciri ini, yang dilihat di sebelah kiri tengah, belum diketahui, tetapi kelancaran perimeternya di tepi pantai dan kehadirannya di kawasan di mana awan ribut konvektif sering diperhatikan oleh ahli astronomi Cassini dan Bumi. ia adalah calon terbaik setakat ini untuk badan cecair terbuka di Titan.
Sekiranya penafsiran ini betul, maka ciri-ciri lain yang sangat gelap tetapi lebih kecil yang terlihat di wilayah kutub selatan, beberapa di antaranya ditangkap dalam gambar ini, mungkin juga merupakan tempat takungan hidrokarbon cair.
Sebagai tambahan kepada tanggapan bahawa ciri gelap adalah danau yang dipenuhi hidrokarbon cair, para saintis telah membuat spekulasi tentang kemungkinan lain. Sebagai contoh, masuk akal bahawa 'tasik' hanyalah kemurungan luas yang dipenuhi oleh hidrokarbon gelap dan padat yang jatuh dari atmosfer ke permukaan Titan. Dalam kes ini, garis besar yang dilicinkan mungkin merupakan hasil proses yang tidak berkaitan dengan curah hujan, seperti lubang sink atau kaldera gunung berapi.
Palang merah di bawah pusat di tempat kejadian menandakan tiang. Ciri terang yang terdapat di sini ialah awan metana. Urutan filem yang menunjukkan evolusi awan terang di rantau ini semasa flyby yang sama juga tersedia (lihat PIA06241).
Pandangan ini adalah gabungan tiga gambar kamera sudut sempit, yang diambil selama beberapa minit semasa jarak terbang Cassini pada 6 Jun 2005. Gambar digabungkan untuk menghasilkan pandangan yang lebih tajam dari permukaan Titan. Gambar diambil menggunakan kombinasi penapis spektrum yang sensitif terhadap panjang gelombang cahaya inframerah terpolarisasi. Gambar-gambar itu diperoleh dari kira-kira 450,000 kilometer (279,000 batu) dari Titan. Resolusi di tempat kejadian adalah kira-kira 3 kilometer (2 batu) setiap piksel. Pandangan telah dipertingkatkan untuk meningkatkan penglihatan keseluruhan ciri permukaan.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Agensi Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Pasukan pencitraan berpusat di Institut Sains Angkasa, Boulder, Colorado.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai misi Cassini-Huygens, kunjungi http://saturn.jpl.nasa.gov dan laman utama pasukan pencitraan Cassini, http://ciclops.org.
Sumber Asal: Siaran Berita CICLOPS
