Belon ketinggian tinggi adalah cara yang murah untuk membawa muatan ke ambang ruang, di mana pelbagai ilmu dan astronomi dapat dilakukan. Prototaip baru balon yang menggunakan bahan setipis plastik pembungkus makanan berjaya diperiksa dalam penerbangan ujian 11 hari, dan reka bentuk baru ini dapat membawa era baru penerbangan ketinggian. NASA dan National Science Foundation menaja ujian tersebut, yang dilancarkan dari Stesen McMurdo di Antartika. Belon mencapai ketinggian apungan lebih dari 111,000 kaki dan mengekalkannya selama 11 hari penerbangan. Diharapkan bahawa belon tekanan tinggi akhirnya akan membawa eksperimen ilmiah yang besar ke pinggir ruang selama 100 hari atau lebih.
Penerbangan menguji ketahanan dan kefungsian reka bentuk novel berbentuk balon ilmiah dan filem polietilena ringan dan nipis yang unik. Ia dilancarkan pada 28 Disember 2008 dan kembali pada 8 Januari 2009.
"Pasukan pengembangan balon kami sangat bangga dengan kejayaan luar biasa dalam penerbangan ujian dan fokus pada pengembangan kemampuan baru ini untuk menerbangkan belon selama berbulan-bulan untuk menyokong penyelidikan saintifik," kata David Pierce, ketua Program Balon Pejabat di Kemudahan Penerbangan Wallops NASA di Wallops Island, Va. "Penerbangan ujian telah menunjukkan bahawa 100 hari penerbangan muatan besar dan berat adalah tujuan yang realistik."
Belon tekanan tinggi tujuh juta kaki padu ini adalah balon sel tunggal, tekanan super, tertutup sepenuhnya yang pernah diterbangkan. Apabila pembangunan berakhir, NASA akan memiliki balon 22 juta kaki kubik yang dapat membawa alat satu ton ke ketinggian lebih dari 110.000 kaki, yang tiga hingga empat kali lebih tinggi daripada pesawat penumpang yang terbang. Misi berdurasi ultra panjang menggunakan belon tekanan tinggi jauh lebih murah daripada satelit dan instrumen ilmiah yang diterbangkan dapat diambil dan dilancarkan semula, menjadikannya platform penyelidikan ketinggian sangat tinggi yang ideal.
Sebagai tambahan kepada penerbangan ujian tekanan tinggi, dua belon jangka panjang tambahan dilancarkan dari McMurdo semasa kempen 2008-2009. Eksperimen Energetik dan Jisim Sinar Kosmik Universiti Maryland, atau CREAM IV, dilancarkan pada 19 Disember 2008, dan mendarat pada 6 Januari 2009. Penyiasatan CREAM digunakan untuk mengukur secara langsung zarah sinar kosmik tenaga tinggi yang tiba di Bumi setelah berasal dari supernova yang jauh letupan di tempat lain di galaksi Bima Sakti. Muatan untuk eksperimen ini diperbaharui dari penerbangan sebelumnya. Pasukan ini mengeluarkan data dan penemuan mereka dari penerbangan pertama mereka pada bulan Ogos 2008.
Antena Antariksa Impulsif Antartika University of Hawaii Manoa dilancarkan pada 21 Disember 2008, dan masih berterusan. Teleskop radio-nya mencari bukti tidak langsung zarah-zarah neutrino bertenaga tinggi yang mungkin berasal dari luar galaksi Bima Sakti kita.
Sumber: NASA
