Apakah teleskop paling kuat untuk memerhatikan Marikh? Kanta telefoto pada Kamera HiRise pada Pengorbit Marikh yang dapat menyelesaikan ciri sekecil 3 kaki (1 meter). NASA menggunakan kamera itu untuk memberikan maklumat baru mengenai pemandangan berhampiran khatulistiwa Martian di mana Eropah Lander ujian Schiaparelli terhempas ke permukaan minggu lalu.
Semasa penggambaran 25 Oktober, HiRise memotret tiga lokasi di mana perkakasan dari pendarat menghantam tanah semua dalam jarak sekitar 0.9 batu (1.5 kilometer) antara satu sama lain. Kawah gelap dalam foto di atas adalah apa yang anda harapkan jika objek (pendarat) seberat 660 paun menghempas tanah kering lebih dari 180 batu sejam (300 km / jam). Kawah itu kira-kira satu setengah kaki (setengah meter) dalam dan dihiasi oleh sinar gelap dari tanah Martian segar yang digali oleh kesan itu.
Tetapi bagaimana dengan busur gelap panjang di timur laut kawah? Mungkinkah ia dibuat oleh sekeping perkakasan yang dilenyapkan ketika tangki propelan Schiaparelli meletup? Sinarannya juga ingin tahu. Agensi Angkasa Eropah mengatakan bahawa pendaratan jatuh hampir secara menegak ketika pendorong memotong, namun sifat garis asimetris - jauh lebih panjang ke barat daripada timur - nampaknya menunjukkan kesan serong. Mungkin, menurut agensi itu, tangki penggerak hidrazin dalam modul meletup lebih baik dalam satu arah apabila terkena hentakan, membuang serpihan dari permukaan planet ke arah letupan, tetapi lebih banyak analisis diperlukan. Piksel putih tambahan dalam gambar boleh menjadi potongan pendaratan atau hanya bunyi.
Dalam pukulan yang lebih luas, beberapa kepingan flotsam yang berkaitan dengan pendarat kelihatan. Kira-kira 0.8 batu (1.4 km) ke arah timur, anda dapat melihat kawah kecil digali ketika perisai panas menghempas tanah. Beberapa titik terang mungkin merupakan bahagian penebatnya yang berkilat. Kira-kira 0.6 batu (0.9 kilometer) di selatan tapak impak pendaratan, dua ciri bersebelahan dianggap sebagai payung terjun dan cangkang belakang kapal angkasa. NASA merancang gambar tambahan untuk diambil dari sudut yang berbeza untuk membantu mentafsirkan dengan lebih baik apa yang kita lihat.
Pendarat ujian adalah sebahagian daripada Badan Angkasa Eropah Misi ExoMars 2016, yang meletakkan Trace Gas Orbiter ke orbit sekitar Marikh pada 19 Oktober. Pengorbit akan menyiasat atmosfera dan permukaan Marikh dalam mencari molekul organik dan menyediakan keupayaan komunikasi geganti untuk pendarat dan peninjau di Marikh. Kajian sains tidak akan bermula sehingga kapal angkasa memusingkan orbitnya ke lingkaran setinggi 248 batu melalui pembuatan aerobrak, yang dijangka memakan masa sekitar 13 bulan.
Semuanya bermula dengan baik dengan Schiaparelli, yang berjaya menghantar data kembali ke Bumi semasa turun melalui atmosfer, sebab kita tahu bahawa pelindung haba berpisah dan payung terjun seperti yang dirancang. Malangnya, pelongsor dan cangkang pelindungnya dikeluarkan lebih awal dan disusuli dengan penembakan pendorong pramatang. Dan bukannya membakar selama 30 saat yang dirancang, roket mati setelah hanya 3. Mengapa? Para saintis percaya bahawa kesalahan perisian memberitahu pendarat itu jauh lebih dekat dari tanah daripada yang sebenarnya, mengakhiri urutan pendaratan terakhir terlalu awal.
Mendarat di Marikh tidak semudah itu. Kami telah melakukan flybys, berusaha mengorbit planet atau mendarat di permukaannya 44 kali. 15 daripadanya telah mencuba pendaratan, dengan 7 kejayaan: Viking 1 dan 2, Mars Pathfinder, rover Spirit and Opportunity, Phoenix Lander dan Curiosity rover. Kami akan bermurah hati dan menyebutnya 8 jika anda menghitung pendaratan Mars 3 pada tahun 1971 oleh Kesatuan Soviet ketika itu. Ia sampai ke permukaan dengan selamat tetapi ditutup setelah hanya 20 saat.
Marikh boleh menjadi keras, tetapi memaksa kita untuk menjadi pintar.
**** Ingin mengetahui lebih lanjut mengenai Marikh dan bagaimana mengesannya melintasi langit? Buku baru saya, Langit Malam dengan Mata Telanjang,yang akan diterbitkan pada 8 November, merangkumi planet, satelit, aurora dan banyak lagi. Anda boleh membuat pra-pesanan sekarang di kedai dalam talian ini. Cukup klik ikon untuk pergi ke laman web pilihan anda - Amazon, Barnes & Noble atau Indiebound. Kini terdapat di dua gerai pertama dengan potongan harga yang sangat baik.
