Galaksi rumah kami mempunyai pengukuran jisim baru yang tepat: kira-kira 890 bilion kali jisim matahari kita. Itulah 3.9 tredecillion lbs. (1.8 trilion kilogram), tredecillion menjadi 1 dengan 42 sifar selepas itu, atau 1,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000. Itu berjumlah kira-kira 6 bilion bilion bilion gajah, 296 quadrillion massa Bumi atau 135 kali jisim lubang hitam supermasif dalam imej yang dikeluarkan pada bulan April.
Mengukur jisim Milky Way memberikan beberapa masalah yang luar biasa, kerana kita hidup di dalamnya. Tidak ada cara untuk melekat galaksi pada skala, jadi penyelidik biasanya "menimbang" galaksi dengan mengesan pergerakan bintang-bintang di dalam galaksi, yang dapat menunjukkan bagaimana graviti galaksi mempengaruhi bintang-bintang itu. Tetapi sementara sesiapa yang mempunyai teleskop cukup baik dapat melihat galaksi Andromeda penuh, kebanyakan tubuh Bima Sakti tersembunyi dari kami.
Bintang-bintang berdekatan dan awan debu menghalang bintang jauh dari pandangan kami, jadi penyelidik menggunakan kaedah teknologi dan statistik yang lebih canggih untuk mengetahui bagaimana galaksi kita bergerak dan apa yang kelihatan seperti dari luar. Juga, sistem solar kita sendiri bergerak dengan cara eksentriknya sendiri melalui galaksi, dan oleh itu para penyelidik perlu membetulkannya dalam pengukuran ini.
Kajian baru bergantung pada dua kompilasi utama data. Maklumat ini mendedahkan bagaimana gas, bintang dan bahan lain bergerak di bahagian-bahagian lain dari Bima Sakti. Para saintis boleh menggunakannya untuk menghasilkan "lengkung putaran" yang mendedahkan betapa beratnya galaksi tersebut.
"Galaksi galaksi kita berputar tetapi tidak seragam," kata pengarang bersama kajian Fabio Iocco, astrophysicist di Imperial College London. "Objek pada jarak yang berbeza dari pusat galaksi pergi ke pusat itu pada kelajuan yang berbeza."
"Kekuatan pemintalan itu," katanya kepada Sains Live, harus seimbang terhadap daya graviti galaksi pada setiap titik pada cakera galaksi. Sekiranya tidak, galaksi akan menghancurkan dirinya sendiri dan bintang-bintang dan nebula akan dilepaskan ke dalam kekotoran intergalactic.
"Sekiranya anda melakukannya untuk jarak yang berbeza, dari pusat hingga jauh, anda akan mendapat anggaran jisim yang tertutup pada jarak yang semakin meningkat, jadi anda boleh menggambar bukan sahaja jumlah jisim, tetapi pengedaran massa," kata Iocco.
Sudah tentu, Bima Sakti terdiri daripada lebih daripada sekadar bintang dan gas dan benda-benda lain yang kelihatan. Sama dengan hampir semua galaksi yang diketahui, kebanyakan jisim galaksi kita dikunci dalam halo yang tidak kelihatan dari bahan gelap, menggunakan pengaruh graviti tanpa membentuk objek astrofizik yang dapat kita saksikan secara langsung.
Dalam kes ini, penyelidik mendapati bahawa jisim gelap adalah sama dengan kira-kira 830 bilion kali jisim matahari kita, atau kira-kira 93% daripada jumlah jisim galaksi.
Para penyelidik membandingkan hasilnya dengan usaha-usaha masa lalu untuk mengukur massa galaksi dan mendapati bahawa kesimpulan mereka sebahagian besarnya berbaris dengan penyelidikan yang lalu. Makalah ini, yang belum diterbitkan dalam jurnal yang dikaji semula, telah dibuat pada hari Isnin (9 Disember) ke pangkalan data arXiv.
