Orbital ATK sedang dalam pemulihan semula dengan penerbangan roket Antares mereka yang dijadualkan pada awal 2016 berikutan kegagalan pelancaran bencana yang menghancurkan Antares terakhir pada Oktober 2014 dalam misi bekalan semula NASA ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Jurutera membuat "kemajuan yang sangat baik" mengumpulkan versi Antares yang diubah suai yang kini berada di landasan yang tepat untuk dilancarkan pada bulan Mac 2016 dengan syarikat Cygnus menghantar semula dan meneruskan penghantaran eksperimen penyelidikan dan perangsang hidup yang kritikal kepada kru multinasional yang berkhidmat di kapal mengorbit pos luar.
"Kami berada di landasan untuk pelancaran Antares seterusnya pada awal 2016," kata David Thompson, Presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif Orbital ATK dalam perkembangan terkini.
Menyambung semula pelancaran Antares adalah bahagian penting dari usaha pelbagai pihak syarikat untuk memenuhi komitmen penghantaran mereka ke NASA di bawah kontrak Perkhidmatan Penyediaan Komersial (CRS).
"Fokus selama ini adalah melakukan segala yang kami dapat untuk memenuhi komitmen kami untuk menghantar kargo ke stesen angkasa untuk NASA," kata Thompson.
"Selepas kegagalan pelancaran Antares Oktober lalu ... pasukan kami telah fokus tajam untuk memenuhi komitmen itu."
Tonggak utama adalah berjaya menggerakkan semula Antares dengan jenis mesin tahap pertama yang sepenuhnya menghilangkan penggunaan enjin AJ26 asli yang telah diperbaharui sisa 40 tahun - NK-33 dari program pendaratan bulan berawak yang ditinggalkan di Rusia.
Selepas kegagalan pelancaran, pengurus Orbital memutuskan untuk mengatasi masalah yang melanda AJ-26 dan "merekayasa ulang" kenderaan dengan enjin buatan Rusia RD-181 baru yang berasal dari RD-191.
Orbital ATK mengadakan kontrak Perkhidmatan Pembekalan Komersial (CRS) dari NASA bernilai $ 1,9 Billion untuk menyampaikan 20,000 kilogram eksperimen penyelidikan, peruntukan kru, alat ganti dan perkakasan yang tersebar di lapan penerbangan penghantaran kargo Cygnus ke ISS.
NASA baru-baru ini melengkapkan kontrak CRS dengan tiga penghantaran bekalan Cygnus tambahan pada tahun 2017 dan 2018.
Walau bagaimanapun, misi Cygnus ditangguhkan ketika penerbangan Antares / Cygnus operasi ketiga musnah dalam neraka yang mengamuk kira-kira 15 saat selepas lepas landas pada misi Orb-3 dari pelancaran 0A di Kemudahan Penerbangan Wallops NASA di pantai timur Virginia.
Sehingga penerbangan Antares dapat dilanjutkan dengan selamat, Orbital ATK telah berkontrak dengan pembuat roket United Launch Alliance (ULA) untuk melancarkan kapal kargo Cygnus di atas roket Atlas V untuk pertama kalinya, pada awal Disember - seperti yang saya laporkan di sini.
Roket Antares sedang dinaik taraf dengan enjin utama RD-181 baru yang menguatkan struktur teras tahap pertama yang diubah suai yang menggantikan enjin AJ26 yang menyusahkan yang kegagalannya menyebabkan letupan Antares Orb-3 pada 28 Oktober 2014.
"Kami membuat kemajuan yang sangat baik dalam melanjutkan perkhidmatan penghantaran kargo kami ke Stesen Angkasa Antarabangsa untuk NASA di bawah kontrak Perkhidmatan Penyediaan Komersial (CRS)," kata pegawai syarikat.
Pasukan kejuruteraan ATK Orbital telah berusaha dengan tekun untuk "mengintegrasikan dan menguji enjin utama RD-181 baru."
Setelah jurutera menyelesaikan ujian penerimaan dan pensijilan RD-181, set enjin dwi pertama dihantar ke kemudahan integrasi Pulau Wallops Orbital. Mereka tiba pada pertengahan bulan Julai. Set kedua dijadualkan tiba pada musim gugur.
"Mesin RD-181 memberikan daya tarikan tambahan dan dorongan spesifik yang lebih tinggi, dengan ketara meningkatkan kapasiti muatan roket Antares. Sistem penggerak yang canggih ini adalah penyesuaian langsung mesin RD-191, yang menyelesaikan program kelayakan dan pensijilan yang luas pada tahun 2013, mengumpulkan lebih dari 37,000 saat dari keseluruhan jangka masa berjalan, ”kata Scott Lehr, Presiden Orbital Kumpulan Sistem Penerbangan ATK, dalam satu kenyataan.
Jurutera dan juruteknik kini telah "menggabungkan dua enjin RD-181 dengan penyesuai teras tuju yang baru dirancang dan dibina dan rangka udara tahap pertama yang diubah."
Kemudian mereka akan menambah barisan feed propelan baru dan sistem avionik tahap pertama.
Kemudian tiba saat kebenaran. Ujian "api panas" di landasan pelancaran akan dilakukan pada akhir 2015 atau awal 2016 "untuk mengesahkan prestasi operasi dan keserasian kompleks pelancaran MARS."
"Kemajuan yang signifikan telah dicapai dalam pembuatan dan pengujian komponen perkakasan, avionik dan perisian yang diubahsuai yang diperlukan untuk menyokong enjin baru," kata Mike Pinkston, Wakil Presiden dan Pengurus Besar Program Antares Orbital ATK.
"Kami berada di landasan yang tepat untuk meneruskan penerbangan Antares pada tahun 2016."
Serentak dengan itu, pasukan telah bekerja keras untuk memperbaiki pad pelancaran Wallops yang rosak ketika Antares yang ditakdirkan jatuh kembali ke Bumi dan meletup dalam neraka neraka yang disaksikan oleh ribuan penonton dan media termasuk saya.
Pembaikan dijangka selesai pada awal tahun 2016 untuk menyokong pelancaran yang dirancang sementara pada bulan Mac 2016.
SpaceX, syarikat kargo komersial NASA yang lain di bawah kontrak untuk menghantar bekalan ke ISS juga mengalami kegagalan pelancaran dengan roket penghantaran kargo Falcon 9 / Dragon mereka pada 28 Jun 2015.
NASA bekerjasama dengan kedua-dua borang untuk memulakan semula kereta api ISS yang kritikal secepat mungkin.
Pastikan anda membaca laporan saksi mata Ken yang lalu mengenai kegagalan Antares Oktober lalu di NASA Wallops dan laporan berterusan mengenai usaha pemulihan Orbital ATK - semuanya ada di Space Magazine.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
………….
Ketahui lebih lanjut mengenai Orbital ATK, SpaceX, Boeing, ULA, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, misi NASA dan banyak lagi di acara jangkauan yang akan datang di Ken:
29-31 Ogos: "Pelancaran MUOS-4, Orion, kru Komersial, Rasa ingin tahu menjelajah Mars, Antares dan banyak lagi," Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, malam
