Perbahasan telah berlangsung sejak awal tahun 1960-an: mungkinkah ada es air yang bersembunyi di kawah gelap yang dekat tiang Bulan, yang tidak tersentuh oleh cahaya matahari? Beberapa kapal angkasa yang mengorbit bulan telah berusaha mengintip ke dalam kawah ini untuk mencari tahu, tetapi sejauh ini belum ada data pasti yang diperoleh. Tetapi sekarang NASA dan Organisasi Penyelidikan Angkasa India (ISRO) berusaha untuk mengumpulkan dua kapal angkasa untuk mencuba dan menjawab soalan itu untuk selama-lamanya. "Apabila ia berlaku, ia akan menjadi eksperimen unik dan akan menjadi yang pertama seumpamanya," kata Dr Mylswamy Annadurai, pengarah projek untuk pengorbit Chandrayaan-I.
Chandrayaan-I ISRO, yang sudah berada di orbit lunar dan Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA, yang dijadualkan dilancarkan akhir bulan ini akan digerakkan untuk mengorbit secara bersamaan di kutub bulan, dan data dari instrumen radar kedua kapal angkasa itu akan dikongsi dan ditukar. . Perincian mengenai kolaborasi itu masih diselesaikan, tetapi pegawai berharap dapat menyelesaikan rancangan tersebut dalam sebulan.
Rancangan induk untuk eksperimen itu dikembangkan Paul Spudis dari Institut Lunar dan Planet Houston, yang juga memimpin pasukan saintis AS dalam projek Chandrayaan-I.
"Eksperimen kami harus pertama kali menjawab persoalan luas mengenai kewujudan ais kutub lunar, sejauh mana dan kemurniannya," tulis Spudis dalam makalahnya yang diterbitkan dalam jurnal Lunar dan Planetary Science.
Sebagai langkah pertama, pada 19 Mei saintis ISRO mengalihkan Chandrayaan-I ke orbit baru sejauh 200 km, mengangkatnya dari orbit 100 km sebelumnya.
"Berbeza dengan beberapa tuntutan baru-baru ini, perdebatan ini masih terbuka dan tidak ada yang terjadi dalam beberapa tahun kebelakangan ini yang menyebabkan para peserta dalam debat tersebut meninggalkan kedudukan mereka," tulis Spudis dalam sebuah artikel untuk National Space Society pada tahun 2006. "Tidak ada satu pun bukti untuk ais bulan sangat menentukan, tetapi saya berpendapat bahawa kelebihan bukti menunjukkan bahawa ais air ada di kawasan gelap secara kekal berhampiran kutub. "
Menemukan ais di kawasan kutub bulan akan sangat penting dalam banyak aspek. Ais boleh menjadi sumber air yang berlimpah bagi penjajah masa depan di bulan, dan juga digunakan untuk menghasilkan bahan bakar. Namun, Spudis mengatakan bahawa walaupun ais kutub adalah penting, itu bukan syarat untuk berjaya hidup dan bekerja di Bulan.
Selain itu, setiap ais di bulan akan memberi petunjuk evolusi sistem suria, kerana air kemungkinan merupakan produk komet yang jatuh ke bulan lebih dari satu miliar tahun yang lalu.
Sumber: Bharat Chronicle, NSS
