Mengapa galaksi ini kelihatan tersenyum? Jawapannya mungkin kerana ia telah menyimpan rahsia yang baru diketahui oleh para astrofizik: ada dua - hitungan em - dua lubang hitam raksasa di dalam galaksi berdekatan ini, bernama Markarian 739 (atau NGC 3758), dan kedua-duanya sangat aktif. Walaupun lubang hitam besar adalah perkara biasa, hanya sekitar satu peratus daripadanya dianggap aktif dan kuat - disebut nukleus galaksi aktif (AGN). Binary AGN masih jarang: Markarian 739 adalah yang kedua yang dikenal pasti dalam masa setengah bilion tahun cahaya dari Bumi.
Markarian 739 sebenarnya sepasang galaksi yang bergabung. Selama beberapa dekad, ahli astronomi telah mengetahui bahawa nukleus timur Markarian 739 mengandungi lubang hitam yang secara aktif mengumpulkan bahan dan menghasilkan sejumlah tenaga yang luar biasa. Kini, data dari satelit Swift bersama dengan Chandra X-ray Observatory Swift telah mendedahkan AGN di bahagian barat juga. Ini menjadikan galaksi sebagai salah satu kes AGN binari yang terdekat dan paling jelas.
Galaksi berjarak 425 juta tahun cahaya dari Bumi.
Bagaimana AGN kedua tersembunyi begitu lama? "Markarian 739 West tidak menunjukkan bukti menjadi AGN dalam pemerhatian yang dapat dilihat, ultraviolet dan radio," kata Sylvain Veilleux, seorang profesor astronomi di University of Maryland di College Park, dan pengarang makalah baru yang diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters. "Ini menyoroti pentingnya pemerhatian resolusi tinggi pada tenaga sinar-X yang tinggi dalam mencari AGN binari."
Sejak 2004, Burst Alert Telescope (BAT) di atas Swift telah memetakan sumber sinar-X bertenaga tinggi di seluruh langit. Tinjauan ini sensitif terhadap AGN sejauh 650 juta tahun cahaya dan telah menemui puluhan sistem yang sebelumnya tidak dikenali.
Michael Koss, pengarang utama kajian ini, dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA dan UMCP, melakukan kajian lanjutan pemetaan BAT dan dia dan rakan-rakannya menerbitkan makalah pada tahun 2010 yang mendedahkan bahawa kira-kira seperempat dari Swift BAT AGN adalah sama ada berinteraksi atau berpasangan, dengan mungkin 60 peratus daripadanya bersedia bergabung dalam satu bilion tahun lagi.
"Sekiranya dua galaksi bertabrakan dan masing-masing memiliki lubang hitam supermasif, pasti ada kalanya kedua-dua lubang hitam dihidupkan sebagai AGN," kata pengarang bersama Richard Mushotzky, profesor astronomi di UMCP. "Kami tidak melihat banyak AGN berganda, jadi kami meminta bantuan Chandra."
Instrumen BAT Swift mengimbas sepersepuluh langit pada waktu tertentu, tinjauan sinar-X semakin sensitif setiap tahun apabila pendedahannya meningkat. Di mana Swift's BAT memberikan pandangan sudut lebar, teleskop sinar-X di atas Observatorium sinar-X Chandra bertindak seperti lensa zoom dan menyelesaikan perincian seratus kali lebih kecil.
Jarak yang memisahkan dua lubang hitam adalah sekitar 11,000 tahun cahaya, atau sekitar sepertiga jarak yang memisahkan sistem suria dari pusat galaksi kita sendiri. Dwi AGN Markarian 739 adalah yang kedua paling hampir diketahui, baik dari segi jarak antara satu sama lain dan jarak dari Bumi. Walau bagaimanapun, galaksi lain yang dikenali sebagai NGC 6240 menyimpan kedua-dua rekod tersebut.
Sumber: laman web Teleskop Swift
Anda boleh mengikuti editor kanan Space Magazine Nancy Atkinson di Twitter: @Nancy_A. Ikuti Space Magazine untuk berita ruang dan astronomi terkini di Twitter @universetoday dan di Facebook.
