Dua galaksi jiran kelihatan memainkan permainan kosmik "tarik tali" dengan sejumlah besar gas dan serpihan.
(Imej: © D. Nidever et al.; NRAO / AUI / NSF A. Mellinger; Tinjauan LAB; Balai Cerap Parkes; Balai Cerap Westerbork; Balai Cerap Arecibo; STScI)
Dua galaksi yang mengelilingi Bima Sakti kita memainkan permainan tarik-menarik perang, dan data baru dari Teleskop Angkasa Hubble NASA telah mengungkapkan pemenang kosmik.
Kedua-dua pemain tersebut adalah Awan Magellan Kecil (SMC) dan saudara kandungnya yang lebih besar, Awan Magellan Besar (LMC). Kedua galaksi ini bukan sahaja mengorbit galaksi Bima Sakti kita, tetapi mereka juga saling mengorbit. Ketika kedua galaksi kerdil saling menarik secara gravitasi, seseorang telah mengeluarkan sejumlah besar gas dari rakannya, menciptakan apa yang disebut oleh ahli astronomi sebagai Leading Arm.
Data Hubble yang baru telah mengakhiri perdebatan mengenai asal-usul gas ini, menunjukkan bahawa kandungan Leading Arm sesuai dengan SMC. Ini, pada gilirannya, menunjukkan bahawa LMC menarik gas dari jirannya yang lebih kecil, sehingga memenangkan permainan tarik-perang kosmik, menurut pernyataan dari Institut Sains Teleskop Angkasa, yang melakukan operasi sains untuk Teleskop Angkasa Hubble. [Foto Galaksi Bima Sakti Kita (Galeri)]
"Ada pertanyaan: Apakah gas itu berasal dari Awan Magellan Besar atau Awan Magellan Kecil? Pada pandangan pertama, nampaknya ia kembali ke Awan Magellan Besar," kata Andrew Fox, penyelidik utama dari Institut Sains Teleskop Angkasa di Baltimore, kata dalam kenyataan itu. "Tetapi kita telah mendekati pertanyaan itu dengan cara yang berbeda, dengan bertanya, 'Apa yang terbuat dari Leading Arm? Apakah ia memiliki komposisi Awan Magellan Besar atau komposisi Awan Magellan Kecil?'"
Leading Arm adalah sebilangan besar gas dan serpihan yang ditarik ke dalam menuju Bima Sakti dan mendorong kelahiran bintang baru di galaksi kita. Struktur gas melengkung ini dipercayai berusia sekitar 1 miliar atau 2 bilion tahun dan kira-kira separuh dari ukuran Bima Sakti, menurut kenyataan itu.
Menggunakan data dari Teleskop Angkasa Hubble, para penyelidik menganalisis Leading Arm untuk tanda tangan kimia, atau jejak elemen yang berbeza, yang akan menunjukkan di mana gas itu berasal.
Para saintis dapat mengukur bagaimana cahaya dari galaksi jauh yang lain menapis melalui gas di Leading Arm menggunakan & Spectrograph Cosmic Origins Hubble. Secara khusus, mereka mencari penyerapan sinar ultraviolet oleh oksigen dan sulfur di Leading Arm, yang akan menunjukkan adanya unsur-unsur yang lebih berat di dalam gas. Penemuan mereka dibandingkan dengan pengukuran yang dibuat oleh Green Bank Observatory di Virginia Barat, serta beberapa teleskop radio lain, kata para penyelidik.
"Dengan kombinasi pemerhatian teleskop Hubble dan Green Bank, kita dapat mengukur komposisi dan halaju gas untuk menentukan galaksi kerdil mana yang menjadi penyebabnya," kata Kat Barger, seorang penyelidik dari Texas Christian University yang terlibat dalam kajian ini, penyataan.
Kajian yang diterbitkan pada 21 Februari di The Astrophysical Journal menunjukkan bahawa LMC menarik gas dari rakannya yang lebih kecil. Selanjutnya, kerana para penyelidik telah memerhatikan gas Leading Arm yang melintasi cakera galaksi Bima Sakti kita, penemuan baru ini menjelaskan aliran masuk gas di galaksi lain, serta gas yang mendorong kelahiran bintang baru, para penyelidik kata.
Oleh itu, "suatu masa nanti, planet dan sistem suria di galaksi kita mungkin lahir dari bahan yang dulunya merupakan sebahagian dari Awan Magellan Kecil," kata kenyataan itu.
Melangkah ke hadapan, pasukan merancang untuk memetakan ukuran penuh Leading Arm, yang masih belum diketahui, menurut kenyataan itu.
