Menurut kisah berita Rusia, sebuah laporan yang baru dikeluarkan oleh Akademi Sains Rusia mencadangkan mengirim satelit dengan suar radio ke asteroid 99942 Apophis untuk menentukan lintasannya dengan lebih baik dan mengetahui seberapa besar ancaman terhadap Bumi dalam melewati asteroid akan dibuat pada tahun 2036 dan 2068.
"Dari sudut pandang teknis, misi dapat dimulai untuk dilaksanakan mulai 2015," kata Akademi dalam laporan itu.
Apophis dijangka membuat pendekatan rakaman - tetapi tidak berbahaya - pendekatan dekat dengan Bumi pada hari Jumaat, 13 April 2029 ketika jaraknya tidak lebih dari 29.450 km dari Bumi (18.300 batu), baik di dalam orbit satelit geostasioner. Ahli astronomi telah menolak kemungkinan ada kesan pada tahun 2029, tetapi hantaran dekat itu dapat mengubah lintasannya untuk hantaran jarak dekat berikutnya. Sekarang, ahli astronomi menganggarkan kebarangkalian Apophis mempengaruhi Bumi pada hantaran berikutnya pada tahun 2036 adalah sekitar 1 dari 250,000. Pertemuan lain oleh asteroid dengan Bumi pada tahun 2068 pada masa ini mempunyai kemungkinan kesan pada kira-kira 1 dari 333,000, seperti anggaran yang dikeluarkan pada bulan Oktober 2009.
Seperti semua anggaran awal, NASA mengatakan bahawa kemungkinan pertemuan 2068 akan berkurang kerana lebih banyak maklumat mengenai lulus 2029 oleh Apophis diperoleh.
Laporan Rusia mengatakan sasaran utama misi yang mungkin adalah untuk memperjelas lintasan Apophis yang tepat hingga 2036. Satelit itu dapat dilengkapi dengan sumber kuasa radioisotop dengan bateri penyangga.
Para saintis lain telah mencadangkan misi untuk meletakkan peralatan di permukaan Apophis, yang pertama kalinya dapat mempelajari bahagian dalam asteroid. Kerana daya kilas yang disebabkan oleh tarikan graviti Bumi akan menyebabkan gangguan permukaan dan dalaman Apophis, para saintis mempunyai peluang unik untuk memerhatikan sifat mekaniknya yang tidak dapat diakses.
Apophis berdiameter kira-kira 270 meter, ukuran padang bola dua setengah.
Pada mulanya, ketika pertama kali ditemui pada tahun 2004, Apophis dianggap memiliki kemungkinan 2,7 persen untuk mempengaruhi Bumi pada tahun 2029, tetapi ketika para saintis telah membuat pemerhatian yang lebih baik dan lebih terperinci, mereka dapat menghitung kembali jalan Apophis, menentukan bahawa tidak ada kesempatan ia akan melanda Bumi pada tahun 2029 dan secara signifikan menurunkan kemungkinan memukul Bumi pada hantaran masa depan.
"Penentuan orbit yang lebih baik memperkuatkan lagi bahawa Apophis adalah asteroid yang dapat kita lihat sebagai peluang untuk sains menarik dan bukan sesuatu yang harus ditakuti," kata Don Yeomans, pengurus Pejabat Program NEO di JPL. "Orang ramai dapat mengikuti ketika kami terus mempelajari Apophis dan benda-benda dekat Bumi dengan mengunjungi kami di laman web AsteroidWatch kami dan dengan mengikuti kami di suapan Twitter @AsteroidWatch."
