Kami menaruh harapan untuk pemerhatian penemuan planet generasi berikutnya untuk mencari planet berukuran Bumi yang mengorbit bintang lain. Sebenarnya, jika jiran terdekat kita Alpha Centauri mempunyai planet seukuran Bumi, kita seharusnya dapat mengesannya dengan teknik yang sudah mapan ... sekarang, dengan observatorium yang kita miliki sekarang.
Penyelidik University of California, Javiera Guedes telah mengembangkan simulasi komputer yang menunjukkan bahawa Alpha Centauri B - bintang terbesar dalam sistem bintang tiga berdekatan - semestinya mempunyai planet terestrial yang mengorbit di zon yang boleh dihuni, di mana air cair dapat wujud.
Mereka menjalankan beberapa simulasi 200 juta tahun pertama sistem ini. Dalam setiap kejadian, walaupun terdapat parameter yang berlainan, banyak planet terestrial terbentuk di sekitar bintang. Dalam setiap keadaan, sekurang-kurangnya satu planet muncul dengan ukuran yang serupa dengan Bumi, dan dalam banyak keadaan planet ini jatuh di dalam zon yang dapat dihuni bintang.
Guedes dan pengarang bersama Gregory Laughlin berpendapat ada beberapa sebab mengapa Alpha Centauri B menjadikan calon yang sangat baik untuk mencari planet terestrial. Mungkin alasan terbaik adalah bahawa Alpha Centauri begitu dekat, terletak hanya 4.3 tahun cahaya. Tetapi juga diposisikan dengan baik di langit, memberikan jarak pengamatan yang panjang dari Belahan Bumi Selatan.
Sebanyak 228 planet ekstrasur yang ditemui setakat ini menggunakan teknik Doppler. Di sinilah planet menarik bintang induknya berulang-ulang dengan graviti. Halaju relatif bintang di angkasa mengubah panjang gelombang cahaya yang datang dari itu yang dapat dikesan oleh para astronom. Hingga kini, hanya planet terbesar yang mengorbit pada jarak yang sangat dekat dari bintang induknya yang ditemui.
Tetapi dengan bintang berhampiran seperti Alpha Centauri B, planet yang jauh lebih kecil dapat dikesan.
Para penyelidik mencadangkan agar para astronom mendedikasikan satu teleskop sepanjang 1.5 meter untuk memantau secara intensif Alpha Centauri dalam jangka masa 5 tahun. Pada masa itu, sebarang perubahan cahaya bintang harus dapat dikesan oleh teleskop ini.
"Jika ada, kita dapat memerhatikannya," kata Guedes.
Sumber Asal: Siaran Berita UCSC
