Kapsyen: Permukaan Betelgeuse dalam inframerah dekat pada panjang gelombang 1,64 mikron, diperoleh dengan interferometer IOTA (Arizona). Kredit: Hak Cipta 2010 Haubois / Perrin (LESIA, Observatoire de Paris)
Pasukan ahli astronomi antarabangsa telah memperoleh gambaran yang tidak pernah terjadi sebelumnya mengenai permukaan Betelgeuse supergian merah, di buruj Orion. Gambar itu menunjukkan kehadiran dua bintik terang raksasa, yang menutupi sebahagian besar permukaan. Ukuran mereka bersamaan dengan jarak Bumi-Matahari. Pemerhatian ini memberikan petunjuk kuat dan langsung pertama mengenai adanya fenomena perolakan, pengangkutan haba oleh bahan bergerak, di bintang selain Matahari. Hasil ini memberikan pemahaman yang lebih baik mengenai struktur dan evolusi supergiant.
Betelgeuse adalah supergiant merah yang terletak di buruj Orion, dan sangat berbeza dengan Matahari kita. Pertama, ia adalah bintang besar. Sekiranya ia adalah pusat Sistem Suria kita, ia akan meluas ke orbit Musytari. Pada 600 kali lebih besar daripada Matahari kita, ia memancarkan tenaga sekitar 100,000 kali lebih banyak. Selain itu, dengan usia hanya beberapa juta tahun, bintang Betelgeuse sudah hampir ke penghujung hayatnya dan akan ditakdirkan untuk meletup sebagai supernova. Apabila berlaku, supernova harus dilihat dengan mudah dari Bumi, walaupun pada waktu siang yang luas.
Tetapi sekarang kita tahu Betelgeuse mempunyai beberapa persamaan dengan Matahari, kerana juga memiliki bintik matahari. Permukaannya mempunyai bintik-bintik terang dan gelap, yang sebenarnya merupakan kawasan yang panas dan sejuk di bintang. Bintik-bintik itu muncul disebabkan oleh perolakan, iaitu pengangkutan haba oleh arus jirim. Fenomena ini diperhatikan setiap hari di dalam air mendidih. Di permukaan Matahari, bintik-bintik ini agak terkenal dan kelihatan. Walau bagaimanapun, ini sama sekali tidak berlaku untuk bintang lain dan khususnya supergiant. Ukuran, ciri fizikal, dan jangka hayat struktur dinamik ini tidak diketahui.
Betelgeuse adalah sasaran yang baik untuk interferometri kerana ukuran dan kecerahannya menjadikannya lebih mudah untuk diperhatikan. Menggunakan serentak tiga teleskop interferometer Infrared Optical Telescope Array (IOTA) di Mount Hopkins di Arizona (sejak dikeluarkan), dan Observatorium Paris (LESIA) para astronom dapat memperoleh banyak ukuran ketepatan tinggi. Ini memungkinkan untuk menyusun semula imej permukaan bintang berkat dua algoritma dan program komputer.
Dua algoritma berbeza memberikan gambar yang sama. Satu dicipta oleh Eric Thiebaut dari Pusat Penyelidikan Astronomi Lyon (CRAL) dan yang lain dikembangkan oleh Laurent Mugnier dan Serge Meimon dari ONERA. Gambar terakhir mendedahkan permukaan bintang dengan perincian yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak pernah dilihat sebelumnya. Dua titik terang jelas muncul di sebelah tengah bintang.
Analisis kecerahan bintik menunjukkan variasi 500 darjah berbanding suhu purata bintang (3.600 Kelvin). Yang terbesar dari dua struktur mempunyai dimensi yang setara
hingga seperempat diameter bintang (atau satu setengah jarak Bumi-Matahari). Ini menandakan perbezaan yang jelas dengan Matahari di mana sel-sel perolakan jauh lebih halus dan hampir tidak mencapai 1/20 radius suria (beberapa jari Bumi). Ciri-ciri ini sesuai dengan idea bintik-bintik bercahaya yang dihasilkan oleh perolakan. Hasil ini merupakan petunjuk kuat dan langsung pertama mengenai kehadiran perolakan di permukaan bintang selain Matahari.
Konveksi dapat memainkan peranan penting dalam penjelasan fenomena kehilangan massa dan gas yang besar yang dikeluarkan dari Betelgeuse. Yang terakhir telah ditemui oleh pasukan yang diketuai oleh Pierre Kervella dari Observatory Paris (baca artikel kami mengenai penemuan ini). Sel perolakan berpotensi berasal dari pelepasan gas panas.
Ahli astronomi mengatakan penemuan baru ini memberikan pandangan baru mengenai bintang-bintang hebat, membuka bidang penyelidikan baru.
Sumber: Abstrak: arXiv, Kertas: "Menggambarkan permukaan Betelgeuse yang jelas dalam kumpulan H," 2009, A&A, 508, 923 ″. Balai Cerap Paris
