Dalam permainan catur, rok boleh bergerak sebagai banyak ruang seperti yang dapat dilakukan dalam satu arah. Atau, ia boleh duduk batu dan menjaga bahagian-bahagian di sekelilingnya, berpotensi memegang landasan untuk keseluruhan perlawanan - atau beribu-ribu tahun (mana yang lebih awal).
John Oleson, seorang ahli arkeologi di University of Victoria di British Columbia, Kanada, percaya bahawa dia dan rakan-rakannya mungkin telah menemukan satu barisan seperti yang telah berbaring di pasir di bawah jawatan perdagangan kuno di Jordan sejak abad ketujuh. Tokoh batu pasir yang gemuk, digali dari runtuhan penyelesaian Islam awal pada tahun 1991, mempunyai badan segi empat dengan dua bantalan seperti tanduk di atas. Walaupun ini mungkin kelihatan jauh dari menara istana yang digelar yang kita panggil rooks hari ini, ia adalah tempat untuk rooks dalam set catur yang paling awal diketahui, di mana mereka bergerak cepat berbentuk untuk membangkitkan kereta kuda. (Perkataan "rook" berasal dari "rukh," kata Parsi untuk kereta.)
Sekiranya sosok batu pasir kecil Oleson digali memang menjadi cangkul, ia mungkin satu catur tertua yang pernah ditemui, bertarikh kira-kira 1,300 tahun yang lalu.
"Terdapat rujukan untuk bermain catur dalam teks Islam seawal A.D. 643, dan permainan ini popular di seluruh dunia Islam," tulis Oleson dalam abstrak untuk pembentangan pada potongan itu. "Sejak permainan itu mungkin dibawa ke barat dari India oleh pergerakan pedagang dan diplomat, tidak mengherankan bahawa bukti awal untuk itu patut dijumpai di sebuah laman web" di laluan perdagangan yang sibuk seperti ini, katanya dalam persembahan, yang dia menyampaikan ucapannya di Sekolah-Sekolah Amerika Penyelidikan Oriental 2019 di San Diego minggu lepas.
Catur dipercayai berasal dari India kira-kira 1,500 tahun yang lalu sebelum dengan cepat menyebarkan ke arah barat dan seterusnya. Oleson dan rakan-rakannya telah menemui "rook" sambil menggali tapak kuno yang dipanggil Humayma, yang terletak di sepanjang laluan perdagangan yang terkenal di selatan Jordan yang menghubungkan India ke Timur Tengah dan Timur Tengah. Humayma berkembang selama beratus-ratus tahun dan dalam bayang-bayang banyak budaya; Struktur di tapak termasuk kubu Rom, gereja-gereja Byzantine, masjid-masjid Islam awal dan beberapa makam batu yang bertarikh seawal abad pertama.
Ia berada di reruntuhan Islam awal, bermula pada abad ke-7, di mana para penyelidik mendedahkan celah itu.
Pada masa itu, Oleson menulis, Humayma adalah rumah kepada keluarga Abbasid yang kaya dan berkuasa, yang pada akhirnya akan menggulingkan pemimpin-pemimpin wilayah itu dan mengisytiharkan diri mereka sebagai khalifah (penguasa Islam dianggap sebagai pengganti kepada Nabi Muhammed). Keluarga itu terus mengikuti trend di Syria dan Iraq, kata Oleson, dan adalah wajar bahawa mereka mungkin telah menjadi peneraju awal catur tidak lama selepas ia merebak ke negara-negara berdekatan.
Walaupun tidak mustahil untuk mengatakan dengan pasti bahawa angka kecil, berkepala berkembar itu adalah roket, Oleson mengatakan ia adalah penjelasan paling baik, memandangkan konteks di mana ia digali. Ahli arkeologi akan meneruskan meneroka Humayma untuk artifak lain yang berkaitan sambil mengekalkan harapan mereka (menunggu untuk itu) di cek.
