[/ caption] Gambaran tradisional pertumbuhan galaksi tidak cantik. Sekarang, penyelidikan baru menunjukkan bahawa kebanyakan galaksi di Alam Semesta awal meningkatkan populasi bintang mereka dengan cara yang sangat kurang ganas, hanya dengan membakar gas mereka sendiri dalam jangka masa yang panjang.
Penyelidikan ini dilakukan oleh sekumpulan ahli astronomi di Pusat Sains Spitzer NASA di Pasadena, California. Pasukan ini menggunakan Spitzer Space Telescope untuk mengintip 70 galaksi jauh yang berkembang ketika Alam Semesta baru berusia 1-2 bilion tahun. Spektrum 70% galaksi ini menunjukkan kelimpahan H alpha, bentuk gas hidrogen yang teruja yang lazim terdapat di kawasan yang sibuk membentuk bintang. Hari ini, hanya satu daripada setiap seribu galaksi yang membawa banyak H alpha; sebenarnya, pasukan menganggarkan bahawa pembentukan bintang di Alam Semesta awal melebihi dari hari ini dengan faktor 100!
Bukan hanya galaksi awal ini mengeluarkan bintang jauh lebih pantas daripada rakan moden mereka, tetapi mereka juga mencipta bintang yang jauh lebih besar. Dengan merumput di kedai gas mereka sendiri, galaksi dari zaman ini secara rutin membentuk bintang hingga 100 massa suria berukuran.
Serangan pembentukan bintang yang mengagumkan ini berlaku selama ratusan juta tahun. Skala masa yang sangat lama menunjukkan bahawa walaupun mereka mungkin memainkan peranan kecil, penggabungan galaksi bukanlah pendahulu utama pembentukan bintang pada tahun-tahun muda Alam Semesta. "Kanibalisme galaksi jenis ini jarang terjadi," kata Ranga-Ram Chary, anggota pasukan. "Sebaliknya, kita melihat bukti untuk mekanisme pertumbuhan galaksi di mana galaksi khas memakan dirinya melalui aliran gas yang stabil, menjadikan bintang pada kadar yang jauh lebih cepat daripada yang difikirkan sebelumnya." Walaupun pada skala kosmik, nampaknya lambat dan stabil benar-benar memenangi perlumbaan.
Sumber: JPL
