Wilkinson Microwave Anisotropy Probe NASA (WMAP) NASA telah mengambil ukuran terbaik dari usia Alam Semesta sehingga kini. Menurut pemerhatian yang sangat tepat mengenai radiasi gelombang mikro yang diamati di seluruh kosmos, saintis WMAP kini mempunyai anggaran terbaik namun pada usia Alam Semesta: 13.73 bilion tahun, plus atau minus 120 juta tahun (itu adalah margin kesalahan hanya 0.87% ... tidak teruk betul…).
Misi WMAP dihantar ke titik Lagrangian kedua Sun-Earth (L2), terletak kira-kira 1.5 juta km dari permukaan Bumi di sebelah malam (iaitu WMAP sentiasa dalam bayangan Bumi) pada tahun 2001. Sebab lokasi ini adalah sifat kestabilan graviti di rantau ini dan kekurangan gangguan elektromagnetik dari Matahari. Dengan terus menerus melihat ke luar angkasa, WMAP mengimbas kosmos dengan penerima gelombang mikro ultra sensitifnya, memetakan variasi kecil di latar belakang "suhu" (anisotropi) alam semesta. Ia dapat mengesan radiasi gelombang mikro dalam julat panjang gelombang 3.3-13.6 mm (dengan frekuensi yang bersesuaian 90-22 GHz). Oleh itu, kawasan ruang yang hangat dan sejuk dipetakan, termasuk kekutuban sinaran.
Sinaran latar gelombang mikro ini berasal dari alam semesta yang sangat awal, hanya 400.000 tahun selepas Big Bang, ketika suhu persekitaran alam semesta adalah sekitar 3.000 K. Pada suhu ini, atom hidrogen neutral mungkin, menyebarkan foton. Fon ini yang diperhatikan oleh WMAP hari ini, hanya lebih sejuk pada 2.7 Kelvin (hanya 2.7 darjah lebih tinggi daripada sifar mutlak, -273.15 ° C). WMAP sentiasa memerhatikan sinaran kosmik ini, mengukur perubahan kecil pada suhu dan kekutuban. Pengukuran ini menyempurnakan pemahaman kita tentang struktur alam semesta kita pada masa Big Bang dan juga membantu kita memahami sifat masa "inflasi", di awal pengembangan Alam Semesta.
Ini adalah masalah pendedahan untuk misi WMAP, semakin lama ia memerhatikan pengukuran yang lebih baik. Setelah tujuh tahun mengambil keputusan, misi WMAP telah memperketat anggaran usia Alam Semesta ke margin kesalahan hanya 120 juta tahun, iaitu 0,87% dari 13,73 bilion tahun sejak Big Bang.
“Semuanya diperketatkan dan memberikan kita ketepatan yang lebih baik dan lebih baik sepanjang masa […] Ini sebenarnya jauh lebih baik daripada hasil sebelumnya. Terdapat semua jenis kekayaan dalam data. " - Charles L. Bennett, Profesor Fizik dan Astronomi di Universiti Johns Hopkins.
Ini akan menjadi berita menarik bagi ahli kosmologi kerana teori-teori pada awal Alam Semesta dikembangkan lebih jauh.
Sumber: New York Times
